중국에서 발견된 슈퍼메탈은 무엇인가요?

에어로 엔진은 오늘날 세계에서 가장 복잡하고 다양한 분야의 통합 엔지니어링 기계 시스템 중 하나이며 핵심 구성 요소는 단결정 블레이드입니다. 단결정 블레이드의 생산은 귀중한 희귀 금속인 레늄과 분리될 수 없습니다. 이것은 인간이 발견한 최신 천연 원소입니다. 지각의 함유량은 모든 희토류 원소보다 적고, 세계에서 확인된 레늄 매장량은 약 2,500톤에 불과합니다.

레늄 금속을 정제할 수 있는 것은 상장 광산회사인 청두한우초합금기술유한회사(Chengdu Hangyu Superalloy Technology Co., Ltd.)의 모회사이다. 2010년에 이 회사는 산시성 뤄난현에 있는 자회사 황룡푸 몰리브덴 광산 지역에서 레늄을 발견했는데, 매장량은 176톤에 달해 전 세계 매장량의 약 7%를 차지합니다. 최근 항공산업이 발전함에 따라 레늄 소비량의 연평균 증가율은 3%에 달한다. 가격이 비싸긴 하지만 항상 공급이 부족하기 때문이다.

항공엔진은 오랫동안 우리나라 항공산업의 단점이었습니다. 오늘날 우리나라 군용기 중 일부는 여전히 외국 엔진을 사용하고 있으며, 상업용 항공 분야에서는 C-919 대형 제트기에 사용되는 엔진도 미국-프랑스 합작 회사에서 생산하고 있습니다.

이러한 단점을 하루빨리 보완하기 위해 우리나라에서는 항공엔진에 대한 연구개발에 박차를 가하고 있다. 국무원이 발표한 '중국제조 2025'에는 '엔진의 자주적 개발을 위한 산업 시스템 구축'이 필요하다고 명시되어 있다.

최근 일부 언론에서는 중국이 이 분야의 단점을 보완하기 위해 항공기 엔진에 사용하는 슈퍼메탈을 발견했다고 보도했다. 관련 소식통에 따르면 이 슈퍼메탈로 만든 엔진은 기본적으로 완성되었으며 앞으로 세계 일류 엔진을 따라잡을 것이라고 한다.