70년 전 미국에서 일어난 부당한 사건: 14세 흑인 소년이 감전사형을 선고받았습니다.

고대에는 “선을 세우고 악을 막는 것을 예(禮)라 하고, 불행을 금지하는 것을 법이라 한다”는 말이 있다. 이 문장의 의미는 다음과 같습니다. "어떤 시대의 사회라도 안정적인 운영과 도덕성과 법치주의의 이중적 제약이 있어야 사람의 행동을 규제할 수 있습니다." 현재 사회가 좀 더 문명화된 것처럼 보이더라도 여전히 도덕적 제약과 법적 규범에서 분리될 수 없는 것은 사실입니다.

그러나 법이 아무리 정확하더라도 사람들은 인생에서 부당하고 거짓되고 그릇된 신념을 가질 가능성이 최소화되지 않는다고 생각합니다. 미국에는 '미국 최연소 사형수'로 불리는 사형수가 있는데, 그는 14세의 나이에 이미 사형을 선고받았다.

그런데 사건이 일어난 지 70년이 지나서 사람들은 미국 최연소 사형수가 부당하고 거짓되고 잘못된 사건에 깊이 연루되었다는 사실을 문득 깨달았다. 1944년 미국의 한 작은 마을에 베티라는 소녀가 있었습니다. 그녀는 친구들과 함께 밖에 나가서 야생화를 따고 싶었습니다. 그러나 여기서 우리는 전제 조건에 대해 이야기해야 합니다. 즉, 미국의 많은 농촌 지역이 흑백 경계를 설정했습니다.

'백인은 특정 지역 내에서 이동할 수 있지만 흑인은 이 경계선을 넘을 수 없다'는 뜻이다. 실제로 이러한 경계선이 존재한다는 것은 미국 내 여러 곳에 인종차별이라는 개념이 여전히 존재하고 있으며, 그 개념이 여전히 매우 강하다는 사실을 반영하는 것이기도 합니다. 그러나 백인 소녀 베티는 어른들의 감독을 떠난 후 다시는 돌아오지 않았습니다.

밤새도록 수색한 끝에 소녀를 찾을 수 없었기 때문에 베티의 부모는 백인들이 돌아다닐 수 있는 곳에서 소녀를 찾을 수 없는 것은 아닐까 궁금해했다. 그리고 공격을 받았나요? 그래서 베티의 부모는 재빨리 경찰에 신고했고, 경찰의 도움으로 검은 지역에 도착했고, 소년 조지의 집 계곡에서 베티를 발견했습니다.

발견 당시 베티는 머리가 심하게 다쳤으며, 의학적 평가 결과 상처는 날카로운 둔기 때문에 발생한 것으로 확인됐다. 그녀의 몸에는 다른 위반 흔적도 있었는데, 이는 백인 소녀 베티가 흑인 지역에서 살해되었을 뿐만 아니라 비극적으로 사망한 사실을 보여 백인들 사이에 대중의 분노를 불러일으켰습니다.

범죄 현장과 비교적 가까웠기 때문에 조지는 곧바로 대중의 비난의 대상이 됐다. 경찰에 연행된 뒤 14세 흑인 소년 조지는 변명할 길이 없었다. 심지어 백인 경찰에게 심하게 구타당하기도 했습니다. 얼마 지나지 않아 법정이 시작되었고 법정에서 심리를 진행하는 사람들은 모두 백인이었습니다. 피고로서 14세 소년 조지의 부모는 원래 법정에 출석하는 것이 허용되었으나 그의 피부색 때문에 거절당했습니다.

공판 결과는 신속하게 14세 조지에게 전기의자형을 선고했다. 1945년부터 1954년까지 10년 동안 조지의 가족은 아이가 결백을 되찾을 수 있도록 사회의 힘을 이용하기를 바랐습니다. 그러나 사건은 의심으로 가득 차 있었지만 백인 경찰은 이를 심각하게 받아들이지 않았습니다.

사건 이후 70년이 흘렀다. 그 70년 동안 조지의 가족은 계속해서 증거를 수집해왔고 일부 백인들을 초청해 증언을 하기도 했다. 2010년이 되어서야 톰이라는 백인 이웃이 회고록에 고백 일기를 써서 지역 신문에 보냈습니다. 마침내 언론의 증언에 따라 조지는 처형되었습니다.

2014년 12월 조지가 재판 후 무죄 판결을 받을 때까지 사건은 최종적으로 끝나지 않았다. 그러나 이 결과는 너무 늦었습니다. 조지는 14세의 나이로 인생을 마감했습니다. 이 모든 것이 너무 늦었습니다.