자발적 해양 청소부라고 불리는 동물은 무엇인가요?

바다의 '건강'과 생명력을 지키기 위해 병든 물고기를 잡아먹는 특별한 '해양 청소부'인 상어는 없어서는 안 될 존재다. 그러나 상어는 이제 멸종 위기에 처해 있습니다. 아마도 우리는 그러한 사나운 동물이 인구 멸종이라는 재앙을 겪을 수 있다고 상상하기 어려울 것입니다. 그러나 이러한 위협은 절대적으로 현실입니다. 상어가 성숙하는 데는 15년이 걸립니다. 성체 상어는 2년에 한 번만 번식하고 배란할 때마다 몇 개의 알만 배출할 수 있지만 어린 상어의 사망률은 50%에 이릅니다.

미국 플로리다 해양연구소의 로버트 후스 박사는 “많은 사람들이 고래와 열대 우림을 구해야 한다고 이야기하지만 상어의 무서운 이미지가 너무 강해 상어를 구하라고 사람들을 설득하기는 어렵다”고 말했다. 그러나 사람들에게 상기시켜야 할 한 가지가 있습니다. 누구든지 생태학적 균형을 어지럽히면 심각한 결과를 감수해야 한다는 것입니다. 지금까지 사람들은 그 결과를 이해할 만큼 충분한 연구를 하지 않았습니다. 하지만 인간이 영향을 받을 것이라는 점에는 의심의 여지가 없습니다.”

상어가 없으면 물을 깨끗하게 유지하는 것이 더 어려울 것입니다.