작은 동물의 삶에 관한 252자 에세이

생명은 소중하고, 그 소중함 때문에 사람들은 생명을 더욱 소중하게 여겨야 합니다. 그러나 인간만이 생명을 소중히 여길 줄 아는 것이 아니라, 많은 종류의 동물들도 자신의 생명을 사랑합니다.

한번은 광취안수 한 병을 손에 들고 마당에서 놀고 있던 적도 있다. 너무 심심해서 같이 놀 수 있는 작은 동물들을 찾아봤습니다. 내 눈은 계속 훑어보았고, 갑자기 나는 그것이 나에 의해 "잠겨져" 있다는 것을 알지 못한 채 여기저기에서 음식을 찾고 있는 개미를 발견했습니다.

넓은 곳에서 잡았는데, 개미는 당황하지 않고 냄새를 따라 계속 전진했습니다. 이때 광천수 병의 뚜껑을 풀어 개미들의 머리에 부었습니다. 광천수가 폭포수처럼 개미들을 향해 쏟아져 나오더니 갑자기 개미들이 물에 잠기고 넓은 지역이 뒤덮였습니다. 이때 개미는 의식을 잃은 듯 정신을 차렸을 때 자신이 '바다'에 빠져 있는 것을 발견하고 마치 익사하는 사람처럼 끊임없이 몸부림치기 시작했습니다. 개미들이 포기할 줄 알았는데, 제 생각이 틀렸어요. 개미는 포기하는 대신 더 열심히 발을 저으며 조금씩 앞으로 나아갔습니다. 오히려 개미가 어떻게 그토록 살아남고 싶은 마음을 가질 수 있었는지 더욱 화가 났습니다. 개미가 헤엄치느라 애쓰는 동안 다시 개미 머리에 물을 뿌렸습니다. 이번에는 개미가 급히 지금 있던 곳으로 돌아갔고, 개미는 물에서 더 멀어졌습니다. 나는 이 개미가 물 속에서 버티고 죽지 못할 것이라고 생각했습니다. 생각해보니 이 개미는 볼 게 하나도 없는 것 같아 다른 것들을 가지고 놀러 갔습니다.

한 시간쯤 지나서 놀다가 문득 물속의 개미들이 생각나서, 죽었는지 살았는지 확인하고 싶을 수밖에 없었다. 개미를 봤을 때, 나는 그 개미가 아직 살아 있고, 여전히 어려움을 겪고 있으며, "땅"에 매우 가깝다는 사실에 놀랐습니다. 이때 나는 마음 속으로 증명할 수밖에 없었습니다. 이 개미는 실제로 그렇습니다. 더 이상 그렇지 않더라도 끈질긴다. 생명을 사랑하고 생명을 낭비하지 않고 생명을 구하기 위해 열심히 일하기 때문에 어려움에도 불구하고 인내해야 한다. 내가 생각하고 있는 동안 개미는 이미 해안에 내려앉아 다른 곳으로 걸어가고 있었는데, 그 길에 물 자국이 남아 있어서 더 깊이 생각하게 되었습니다.

개미는 가장 중요한 순간에도 포기하지 않고 용감하게 전진했습니다. 보잘것없는 개미도 자기 생명을 너무나 사랑하는데, 우리 인간은 생명을 더욱 소중하게 여겨야 하지 않을까요?