CNNC와 게이츠의 4세대 원전 협력이 실패한 이유는 무엇일까?

8월 21일 중국 원자력발전은 미국 테라 에너지가 진행파 원자로 기술 협력을 일방적으로 종료했기 때문에 이는 중국 국가 간 4세대 원자력 협력도 실패했다는 발표를 냈다. 원자력공사와 게이츠의 발표는 미국 정부의 요청에 따른 것이라고 기사에서도 언급했는데, 이는 미국 정부의 압력 때문일 가능성이 크다는 뜻이다.

이 소식이 알려진 후 중국원자력은 관련 기업을 해체, 취소하면서 3년간의 4세대 원전 협력도 종료됐다. 실제로 빌 게이츠는 2006년 초 테라파워 설립에 투자할 당시 최초의 실증로가 중국에 건설되길 희망한다고 밝혔고, 협력과 교류를 가속화하기 위해 자주 중국을 방문하지는 않았다. 2017년까지 빌 게이츠는 중국국립원자력공사(China National Nuclear Corporation) 문건과 협력 협정을 체결하고 합작사업 문제에 대해 장기적인 논의를 시작했지만 좋은 시절은 오래가지 못했다.

협력 종료 후 테라에너지도 재편한다고 밝혔으나, 어느 나라와 계속 협력할지는 미지수다. 이번 실패도 테라에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다. 에너지 충격, 결국 모든 것이 다시 시작되는 것 같습니다. 중국원자력이 발표한 내용으로 볼 때, 투자회사 및 프로젝트는 아직 실제 가동을 시작하지 않았기 때문에 이번 사건이 전반적인 사업에 큰 영향을 미치지는 않을 것으로 보인다. 실제로 양 당사자가 이번에 협력하기로 한 진행파 원자로는 에너지 절약형 장치로 4세대 원자력 기술의 요구를 충족할 수 있으며, 효율적인 활용과 낮은 폐기물은 미래의 원자력 발전을 위해 매우 중요하다고 할 수 있습니다. 기술이 중요한 공헌을 했다는 것은 솔직히 말해서 이러한 협력이 실패한 것은 안타까운 일입니다. 앞으로 양국 간 협력 가능성이 더 많아지기를 바랍니다. 최근 몇 년 동안 미국 정부는 의도적이든 의도하지 않든 중미 협력을 방해해 왔습니다. 실제로 그렇게 하면 결과만 가져올 수 있습니다. 왜냐하면 향후 협력은 윈윈(win-win) 상황일 수밖에 없기 때문입니다. 자국에도 해를 끼칠 것이며 기업의 이익도 손실될 것입니다.