뱀은 왜 다리가 없나요?

뱀은 팔다리가 없지만 진화 과정에서 서서히 퇴화됩니다.

다음은 대중 과학입니다.

뱀은 갑자기 기능적인 팔다리를 잃은 것이 아닙니다. 화석 기록에 따르면 다리가 없는 최초의 뱀은 대략 후기에 나타난 파타고니아 공룡이었습니다. 8500만년 전, 공룡이 세계를 지배했던 백악기. 고고학자들은 파타고니아 고원의 붉은 사암에서 뱀의 화석을 발견했습니다. 그 뱀의 키는 어른 정도였으며 거의 ​​완전한 뼈대에는 다리가 없었습니다.

그러나 같은 시대의 다른 뱀들은 팔다리가 있었고 대부분이 바다에 살았습니다. 과학자들은 현재 예루살렘 근처의 해양 퇴적물 화석에서 다리 달린 뱀을 발견했습니다. 하디의 뱀이 그중 하나입니다. 대퇴골, 경골 및 발 뼈로 구성된 거의 완전한 뒷다리를 유지하지만 이러한 뒷다리의 기능은 알려져 있지 않습니다.

전체적으로 이 화석들은 백악기 후기에 뱀의 진화가 본격화되었음을 보여준다. 길고 구부러진 몸과 극도로 줄어든 팔다리는 기본적으로 이 기간 동안 결정되었습니다.

미국 연구자들은 뱀 팔다리가 사라지는 것이 핵심 유전자와 관련이 있다는 사실을 발견했습니다. 연구자들은 쥐의 유전자에 뱀 유전자를 삽입했고, 그 결과 정상적인 체형이지만 팔다리가 짧은 쥐가 탄생했습니다.

실험에서 뱀 모양의 쥐에 포함된 뱀 유전자에는 ZRS 조절 유전자라는 DNA 단편이 포함되어 있습니다. ZRS는 쥐의 뒷다리 형성에 매우 중요합니다. 이 유전자에 단일 돌연변이가 발생하면 신체적 이상을 유발할 수 있습니다. 이 유전자는 파충류에서 특히 중요하며 일반적으로 진화 중에 변하지 않고 유지되지만 뱀에서는 돌연변이가 많이 발생합니다.

비단뱀과 같은 일부 비교적 원시적인 뱀은 여전히 ​​ZRS 유전자 서열을 유지하므로 뒷다리의 흔적이 이들 뱀의 하지의 뒷부분에 여전히 남아 있습니다. 더 높은 수준의 진화를 이룬 뱀은 뒷다리 뼈가 전혀 보존되어 있지 않습니다.

다른 연구에서는 뱀이 육지 생활에 들어가고 동굴에 들어가는 방식이 직접적으로 사지 구조의 퇴화와 이동 방식의 변화로 이어진다고 추측합니다.