중국 철도 역사상 최초의 대형 사고로 열차 두 대가 충돌해 많은 인명 피해를 입혔지만, 그 이유는 무엇일까?

청나라 말기의 서구화 운동은 외국의 선진 기술을 많이 도입했는데, 그 중 가장 대표적인 것이 기차였다. 그러나 사람들이 새로움에 푹 빠진 순간 조용히 사고가 발생해 수십 명의 목숨을 앗아갔다. 1889년 어느 날 밤, 28명의 승객을 태운 열차가 천진구 철도에서 화물열차와 정면으로 충돌하여 화재가 발생하고 많은 사상자가 발생했습니다. 그렇다면 중국 철도 역사상 최초의 대형 사고의 원인은 정확히 무엇이었을까요?

당시에는 아직 철도 기술이 성숙하지 않았기 때문에 기차가 언제 어디서 기차를 만나거나 놓칠 수 있는지에 대한 엄격한 규정이 있었습니다. 계획에 따르면 이 여객열차와 화물열차는 군량청역에서 열차를 놓쳤어야 했다. 여객버스는 예정대로 5시 30분쯤 준량청역에 도착했지만 트럭은 나타나지 않았다. 알고 보니 원래 트럭 운전사는 변덕스럽게 새를 쏘기 위해 트럭에서 내리다가 실수로 손을 다쳐 병원으로 후송되어 치료를 받았지만 여전히 지연이 발생했습니다. 여러 가지 이유로 도로 위의 전보가 Junliangcheng 역으로 전달되지 않았습니다. 3시간을 기다린 버스 운전사는 너무 화가 나서 술을 잔뜩 마시고, 허락도 없이 기차를 타고 탕구로 향했다. 이때, 철로에 늦은 트럭도 나타났다. 트럭 운전사는 이상함을 알아채고 정시에 멈춰 섰으나, 버스 운전사는 술을 마셔 판단력을 잃었습니다. 버스에 타고 있던 보일러 직원이 반대편 트럭을 발견하고 운전사에게 정지를 상기시켰음에도 불구하고 버스 운전사는 여전히 술을 마시지 않았습니다. 결국 비극으로 이어졌습니다.

열차의 속도는 높지 않았음에도 불구하고 객차 기관사가 제때 제동을 하지 못하고 차에서 뛰어내려 탈출하는 바람에 열차 객차가 모두 탈선하는 사태가 발생했습니다. 차가 전복된 뒤 문이 막혔고, 승객들은 창문 밖으로 뛰어내려 탈출을 시도했지만, 그 충격으로 인해 보일러가 폭발했고, 승객들은 등유램프를 넘어뜨렸습니다. 불은 빠르게 번져 승객들의 진로를 막았고 운이 좋은 승객들은 차에서 뛰어내려 살아남았으나 맹렬한 불길 속에서 수십 명이 숨졌다. 각종 부적절한 운영으로 인해 발생한 이번 '인재재해' 역시 국민들에게 경각심을 불러일으켰다.

열차 충돌의 대형 사고는 서방 언론을 통해 즉시 보도됐지만 청나라 사람들은 이에 대해 거의 듣지 못했습니다. 왜 청나라 정부는 이를 의도적으로 은폐했을까요? Li Hongzhang은 사고 소식이 알려지면 그의 생각이 반박되어 관련 보도를 억제하면서 철도 건설과 열차 도입을 옹호한 것으로 밝혀졌습니다.