마운트쿡

한 가지, 최선을 다하기 전에는 할 수 없다고 말하지 마세요. 우리 셋처럼 가끔 비가 오는 오후에 마운트 쿡 국립공원에서 18km 하이킹을 완료하는 데 3시간이 걸렸습니다. 과거에 우리는 이에 대해 감히 생각하지도 않았고, 그렇게 하지도 않았을 것입니다.

마운트쿡은 뉴질랜드 남섬 서던알프스의 최고봉이자 뉴질랜드 최고봉으로 해발 3,574m이다. 산 정상은 일년 내내 얼음과 눈으로 덮여 있으며, 정상까지 이어지는 길은 구불구불하며, 길을 따라 숲과 초원, 갈대, 그리고 알려지지 않은 다양한 꽃과 식물을 즐길 수 있습니다. 마운트 쿡 국립공원 입구에서 시작하여 9km 길이의 산책로가 있으며, 입구에 있는 알파인 기념관은 쿡 밸리를 내려다볼 수 있는 최고의 포인트입니다. 마운트 쿡(Mount Cook)의 빙폭을 가까이서 보세요.

마운트 쿡으로 가는 길, 저 멀리 흰 구름으로 둘러싸인 봉우리가 보이고 눈이 희미하게 보입니다. 푸른 하늘, 흰 구름, 푸른 호수 물을 배경으로 마운트 쿡은 팔에 비파를 안고 반쯤 숨겨져 있습니다. 우리의 감탄사 소리 속에 차량은 차례차례 코너를 돌았고, 코너를 돌 때마다 마운트쿡에 조금씩 가까워졌다.

호텔에서 수속을 마치고 나니 벌써 오후 4시가 넘었다. 햇빛이 너무 따스해서 풀밭에서 뒹굴고 싶었습니다.

방에 짐을 넣고 간단히 짐을 싸서 서둘러 나왔는데 비가 살짝 내리고 있었다. 뉴질랜드의 경우 날씨가 너무 변덕스러워서 구름 속에 비가 쏟아질 수도 있습니다. 비가 그치고 다시 하늘이 맑아졌습니다. 지난 며칠 동안 나는 뉴질랜드의 변덕스러운 날씨에 익숙해졌고 더 이상 그것에 신경 쓰지 않습니다. 이르면 지난해 10월 초 올해 4월 운남 차마길 산행 도전을 예약하고 열심히 노력해 결과를 시험할 수 있는 이렇게 좋은 기회를 놓칠 수 있었을까.

마운트쿡 공원 입구에는 평평한 자갈길이 있습니다. 우리는 첫 번째 킬로미터를 쉽게 걸었습니다. 천천히 작은 돌길로 바뀌었고, 경사가 계속 오르고, 가파른 곳에 계단이 나타났습니다. 넓은 곳은 두 사람이 나란히 걸을 수 있지만, 좁은 곳은 반대편 관광객을 피해 살짝 옆으로 돌아야 한다.

첫 번째 부교에서 우리는 잠시 쉬어갔습니다. 교두보는 영어로 "동시에 20명만 지나갈 수 있다"고 적혀 있다. 다리 위에는 7, 8명이 있었기 때문에 우리는 자신있게 부교 위로 올라갔습니다. 공중에 부주교를 건설하고 교량 데크의 나무판을 철선으로 고르게 고정하고 철선을 작은 격자무늬로 엮어 놓아도 발이 미끄러지지 않습니다. 비오는 날. 유백색의 녹은 빙하수가 다리 아래로 흐르며 굉음을 내며 지형을 따라 흐릅니다. 높이 올라갈수록 길은 더욱 위험해지지만, 깊고 밝은 색상과 숨막히는 풍경은 탐험에 대한 피로를 다시 불러일으킵니다.

큰 금갈대를 지나갈 때 우리는 멈춰서 사진을 찍었습니다. 불행히도 돌풍이 신사의 모자를 날려 버렸습니다. 우리는 그것이 갈대 사이로 뒤집혀 사라지는 것을 무기력하게 지켜보았습니다. 앞으로 점점 더 가파른 길을 보면서 딸과 나는 남편에게 빨리 떠나라고 재촉했습니다. 그렇지 않으면 어두워지기 전에 호텔로 돌아갈 수 없을 것입니다. 방금 터미널 호수에서 돌아오는 관광객들에게 물어보니 터미널까지 30분 이상 걸린다고 하더군요.

내키지 않는 신사는 갈대 속으로 뛰어들어 모자를 찾기 시작했습니다. 딸과 나는 갈대 속으로 사라지는 모습을 무기력하고 걱정스러운 눈으로 바라보았습니다. 갑자기 멀리서 신사의 목소리가 들렸다. “찾았다!” 사람 키만큼 큰 갈대 사이에서 작은 모자를 찾는 것은 어쨌든 조금 위험하다. 다행히 이 길에는 등산객이 많다. “사람이 많아지면 작은 동물들이 감히 나오지 못할 것으로 추정된다.” 남편은 겁에 질린 딸과 나를 위로하기 위해 이렇게 말했습니다. 이번 에피소드로 남은 여정은 딸과 함께 빠르게 마무리됐고, 나는 딸의 남편을 다양한 방법으로 '고발'하는데 20분도 채 걸리지 않았다. 딸은 호숫가에서 아버지가 잃어버린 모자를 쓰고 환하게 웃었다.

내 운동보가 처음으로 친구들 사이에서 화제가 된 날이기도 하다. 호텔에는 세 식구가 아직 할 일이 남아 있었다. 앞으로는 좀 더 어려운 스포츠에 도전할 수 있을지도 모릅니다. 그것을 시도하지 않는다면 어떻게 알 수 있을까요?