현재 미국 남자농구 대표팀의 패권이 쇠퇴했다고 한다. 현재 미국 대표팀에 도전할 수 있는 나라는 어디일까.

일부 유럽 팀이 서서히 따라잡았고, 미국 팀은 수년 동안 선두 자리를 지켜왔습니다. 그동안 수준을 향상시키기 어려웠으나 현재 주요 국가들은 안정적인 수준으로 성장하고 있다.

최근 몇 년간 미국팀은 거듭 실패를 거듭하며 더 이상 예전의 강자가 아니다. 미국은 2연패를 당하며 준결승에 진출하지 못했다. 비록 폴란드를 꺾었지만 이는 미국 팀의 월드시리즈 최다 기록이기도 하다. 미국 대표팀 출신 코비 브라이언트도 미국 대표팀이 이런 성과를 거두는 것을 보며 부끄러움을 느꼈다. 경기 시작 전 그는 홍보 영상에서 "미국 대표팀, 당신들이 안전하다고 생각하지 마세요!"라고 말했다. 그가 우승을 차지하지 못했을 뿐만 아니라, 우승도 하지 못했다는 사실을 누가 알았겠는가? 최악의 기록.

코비는 경기 후 선수들에게 이렇게 말했다. “미국 팀은 최고의 선수들을 모았고 미국 팀이 반드시 승리할 것이라고 생각하지만 그렇지 않습니다. 세계를 석권하는 미국팀은 지나간 지 오래다. 2008년에도 우리 라인업은 충분히 강했지만, 이제 세계 다른 나라들이 금메달을 놓고 경쟁할 때 우리는 여전히 최선을 다해야 했다. 큰 진전이 있기 때문에 미국 팀도 이를 진지하게 받아들여야 합니다. 이러한 상대에게 승패는 당연한 문제입니다."

Kobe는 현재의 발전 추세를 잘 알고 있으며 이를 명확하게 보고 있습니다. 이번 월드컵에서는 미국이 패했지만, 주전 선수들을 모두 내보내지 못한 게 가장 큰 이유다. 미국팀은 호주와 세르비아를 상대로 승점 3점 차이로 가까스로 패하는 등 여러 차례 어려움을 겪었습니다. 미국이 금메달을 획득했지만 여러 나라에서 문제를 일으켰다.

이번 월드컵의 실패는 미국 대표팀에게 좋은 일일 수도 있다. 그러나 미국은 내년 올림픽에서 '구원'을 완성하기 위해 반드시 자국의 유명 선수들을 모두 보낼 것이다. 코비 브라이언트는 미국팀의 농구 지배력이 점차 쇠퇴하고 있어 쉽게 우승을 차지하지 못할 수도 있다고 말했다.