모래는 세계에서 가장 중요한 천연자원 중 하나인데 왜 고갈되고 있나요?

2019년 9월, 남아프리카공화국의 한 기업가가 총에 맞아 사망했습니다. 지난 8월에는 인디언 마을 주민 2명이 총격전을 벌이다 사망했다. 지난 6월에는 멕시코 환경운동가가 살해당했습니다. 수천 마일 떨어져 있지만 둘 다 점점 커지는 폭력의 물결의 최근 희생자입니다. 그 원인은 21세기에 가장 중요하면서도 가장 주목받지 못한 상품 중 하나인 일반 모래에 있습니다. 모래는 사소해 보일 수도 있지만 우리 삶의 중요한 부분입니다. 현대 도시의 주요 원자재로 쇼핑몰, 오피스 빌딩, 아파트 단지를 짓는 데 사용되는 콘크리트와 도로 건설에 사용되는 아스팔트는 기본적으로 모래와 자갈로 만들어집니다. 모든 창문, 앞 유리, 스마트폰 화면의 유리는 녹은 모래로 만들어집니다. 심지어 우리 집에 있는 거의 모든 전자 기기뿐만 아니라 휴대폰과 컴퓨터의 실리콘 칩도 모래로 만들어졌습니다. 우리 행성은 모래로 덮여 있습니다. 사하라 사막에서 애리조나까지의 광활한 사막에는 무너지는 모래 언덕이 있습니다. 전 세계의 해안선을 따라 있는 해변에는 모래가 늘어서 있습니다. 우리는 동네 철물점에서 약간의 잔돈으로 모래 주머니를 살 수도 있었습니다. 그러나 믿거나 말거나, 세계는 모래 부족에 직면해 있습니다. 모래는 물 다음으로 지구상에서 가장 많이 소비되는 천연자원입니다. 매년 인간은 영국 전체를 덮기에 충분한 양인 약 500억 톤의 골재(모래와 자갈을 업계 용어로 사용)를 사용합니다.

문제는 우리가 사용하는 모래의 종류이다. 사막 모래는 본질적으로 우리에게 쓸모가 없습니다. 우리가 수확하는 모래의 대부분은 콘크리트를 만드는 데 사용되므로 사막 모래 알갱이의 모양이 잘못되었습니다. 물이 아닌 바람에 의한 침식으로 인해 너무 매끄럽고 둥글게 되어 있어 안정된 콘크리트를 형성할 수 없었습니다.

우리에게 필요한 모래는 강바닥, 강둑, 범람원은 물론 호수와 해변에서 발견되는 각진 모래입니다. 재료에 대한 수요가 너무 커서 전 세계적으로 사람들은 귀중한 모래를 얻기 위해 강바닥과 해변을 벗겨내고 농지와 숲을 찢고 있습니다. 점점 더 많은 국가에서 범죄 조직이 업계에 개입하여 치명적인 모래 암시장이 생겨나고 있습니다.

도시화로 인해 모래 문제가 악화되었습니다

UN 환경 프로그램 연구원인 Pascal Peduzzi는 다음과 같이 말했습니다. 모래 문제는 많은 사람들을 놀라게 하지만, 그래서는 안 됩니다. 지구와 사람들의 삶에 큰 영향을 주지 않고는 매년 500억 톤의 어떤 물질도 추출할 수 없습니다. ?

이번 위기의 주요 동인은 위험한 도시화입니다. 매년 점점 더 많은 사람들이 농촌에서 도시로 이주하고 있으며, 특히 개발도상국에서는 더욱 그렇습니다. 아시아, 아프리카, 라틴 아메리카 전역에서 도시는 인류 역사상 유례없는 속도와 규모로 확장되고 있습니다.

도시 지역에 거주하는 인구는 1950년 이후 3배 이상 증가해 현재 약 42억 명에 이른다. 유엔은 향후 30년 안에 25억 명의 사람들이 추가로 도시 인구에 합류할 것이라고 예측합니다. 이는 매년 뉴욕 크기의 도시 8개가 추가되는 것과 같습니다.

이 모든 사람들을 수용할 건물을 짓고 그들을 하나로 묶는 도로에는 많은 모래가 필요했습니다. 인도에서는 매년 건설용 모래와 자갈의 양이 2000년 이후 3배 이상 증가했으며 여전히 빠르게 증가하고 있습니다. 지난 10년 동안 중국은 미국이 20세기 전체에 사용한 것보다 더 많은 모래를 사용했을 수 있습니다. 특정 종류의 건설용 모래에 대한 수요가 너무 커서 광활한 사막 가장자리에 위치한 두바이는 호주에서 모래를 수입해야 하기 때문에 호주 수출업자들은 실제로 모래를 아랍인들에게 판매하고 있습니다. 그러나 모래는 단지 건물과 인프라에만 사용되는 것이 아니라 우리 발 아래 땅을 만드는 데 점점 더 많이 사용되고 있습니다. 캘리포니아에서 홍콩에 이르기까지 점점 더 크고 강력한 모래 준설선이 매년 해저에서 수백만 톤의 모래를 빨아들여 해안 지역을 따라 퇴적하여 이전에는 존재하지 않았던 땅을 만듭니다. 두바이의 팜 아일랜드(Palm Islands)는 최근 몇 년 동안 처음부터 새로 건설된 인공 토지 중 가장 유명한 곳일 수 있지만, 여기에는 많은 동료가 있습니다.

나이지리아 최대 도시인 라고스는 대서양 해안선에 9.7평방킬로미터의 도시 확장을 추가하고 있습니다. 지구상에서 네 번째로 큰 나라인 중국은 해안선에 수백 마일을 추가하고 섬 전체에 고급 리조트를 건설했습니다.

준설의 높은 가격

이 새로운 부동산은 가치가 있지만 종종 높은 가격이 따릅니다. 해양 준설(모래 파기)로 인해 케냐, 페르시아만, 플로리다의 산호초가 손상되었습니다. 해양 서식지를 파괴하고 먼지 기둥으로 물을 흐리게 하여 원래 위치에서 멀리 떨어진 수생 생물에 영향을 미칩니다. 말레이시아와 캄보디아의 어부들은 준설(모래 파기)로 생계를 잃었습니다. 중국에서는 토지 매립으로 인해 해안 습지가 파괴되고 물고기와 물새 서식지가 파괴되며 수질 오염이 악화됩니다.

매립 분야의 세계적인 선두주자인 싱가포르도 있습니다. 거의 600만 명의 주민을 위한 더 많은 공간을 만들기 위해 과밀한 도시 국가는 지난 40년 동안 130평방 킬로미터의 땅을 추가했으며, 거의 모든 땅이 다른 나라에서 수입한 모래로 포장되었습니다. 그에 따른 환경 피해가 너무 심각해서 이웃 국가인 인도네시아, 말레이시아, 베트남, 캄보디아에서는 싱가포르로의 모래 수출을 제한했습니다.

네덜란드 연구팀의 통계에 따르면, 1985년 이후 인류는 세계 해안 지역에 13,563제곱킬로미터의 인공 토지를 추가했는데, 이는 자메이카 크기와 맞먹는 면적이다. 대부분은 다량의 모래로 지어졌습니다.

콘크리트 및 기타 산업 목적을 위한 모래 채굴은 훨씬 더 파괴적입니다. 건설용 모래는 일반적으로 강에서 채굴됩니다. 모래는 흡입 펌프나 양동이로 쉽게 끌어올릴 수 있고, 가득 차면 운반도 쉽습니다. 그러나 강바닥을 준설하면 저서생물이 차지하는 서식지가 파괴됩니다. 미사를 휘젓는 것은 물을 흐리게 하고, 물고기를 질식시키며, 수중 식물을 유지하는 데 필요한 햇빛을 차단할 수 있습니다.

강 모래 채굴로 인해 베트남 메콩강 삼각주도 서서히 사라지고 있습니다. 이 지역에는 2천만 명의 인구가 살고 있으며, 국가 식량의 절반을 공급하고, 나머지 동남아시아 지역에 쌀의 대부분을 공급합니다. 기후 변화로 인한 해수면 상승은 삼각주에서 매일 축구장 1.5개에 해당하는 면적을 잃고 있는 이유 중 하나입니다. 그러나 연구자들은 또 다른 이유는 사람들이 삼각주의 모래를 약탈하고 있기 때문이라고 믿습니다.

수세기 동안 메콩강은 중앙아시아 산지에서 가져온 퇴적물로 삼각주를 보충했습니다. 그러나 최근 몇 년 동안 여러 나라의 광부들이 강바닥에서 막대한 양의 모래를 끌어내기 시작했습니다. 2013년 세 명의 프랑스 연구원이 실시한 연구에 따르면, 이 광부들은 2011년에만 약 5천만 톤의 모래를 채굴했는데, 이는 덴버 시를 5센티미터 깊이로 덮을 수 있는 양입니다. 한편, 최근 메콩강에는 5개의 대형 댐이 건설되었으며, 중국, 라오스, 캄보디아에는 12개의 댐이 추가로 건설될 예정입니다. 댐은 삼각주로의 퇴적물의 흐름을 더욱 감소시킵니다.

즉, 삼각주의 자연 침식은 계속되지만 자연 재충전은 계속되지 않는다는 것입니다. 세계야생생물기금(WWF) 그레이터 메콩 프로젝트(Greater Mekong Project)의 연구원들은 이 추세라면 금세기 말까지 삼각주의 거의 절반이 사라질 것이라고 믿고 있습니다.

더 나쁜 것은 캄보디아와 라오스에서는 메콩강과 다른 수로를 준설하는 일로 인해 강둑이 무너지고 농지와 심지어 가옥까지 파괴되고 있다는 것입니다. 미얀마 농민들은 이라와디 강에서도 같은 일이 일어났다고 밝혔다.

강에서 모래를 채취하는 행위 역시 전 세계 기반 시설에 수백만 달러의 피해를 입혔습니다. 휘저어진 퇴적물이 급수 장치를 막았습니다. 강둑에서 이 모든 재료를 제거하면 다리의 기초가 노출되어 지지되지 않게 됩니다. 가나에서는 모래 채굴자들이 땅을 너무 많이 파서 언덕에 있는 건물의 기초가 노출되어 지속적인 붕괴 위험에 처해 있습니다. 이는 단지 이론적인 위험이 아닙니다. 2000년 대만에서는 모래 채굴로 인해 다리가 무너졌고, 이듬해에는 포르투갈에서 버스가 지나가다가 다리가 무너져 70명이 숨지는 사건이 발생했다.

모래 뒤에 숨은 어둠과 죄

고순도 규사에 대한 수요도 급증하고 있다. 실리카 모래는 유리와 태양광 패널, 컴퓨터 칩과 같은 첨단 제품을 만드는 데 사용됩니다. 미국에서 호황을 누리고 있는 "수압파쇄 산업"(천연가스 추출)에도 내구성이 뛰어나고 순도가 높은 규사가 필요합니다. 이로 인해 귀중한 모래가 많이 있던 위스콘신 시골 지역의 농지와 숲이 크게 파괴되었습니다.

모래를 둘러싼 경쟁이 너무 치열해 곳곳에서 범죄조직이 업계에 개입해 모래를 캐내 암시장에 팔기 시작했다. 인권 단체에 따르면 라틴 아메리카와 아프리카 일부 지역에서는 어린이들이 모래 구덩이에서 노예로 일하도록 강요받고 있습니다. 다른 조직범죄와 마찬가지로 이들 갱단은 부패한 경찰과 정부 관리들에게 뇌물을 주고 도망갑니다. 필요하다고 판단되면 방해하는 사람을 공격하고 심지어 죽이기까지 합니다.

호세 루이스 알바레즈 플로레스(José Luis Alvarez Flores)는 멕시코 남부 치아파스 주의 환경 운동가로, 한때 지역 강에서 불법 모래 채취에 반대했다는 이유로 투옥되었습니다. 그의 시신에서는 그의 가족과 다른 환경 운동가들을 위협하는 메모가 발견된 것으로 알려졌다. 두 달 후, 인도 라자스탄주에서는 불법적으로 채굴된 모래를 운반하는 트랙터를 막으려던 경찰이 총격을 받았습니다. 이어진 총격전으로 광부 2명이 숨지고 경찰 2명이 병원에 입원했다. 올해 초, 남아프리카의 한 모래 채굴자는 다른 광부 그룹과의 분쟁 중에 7발의 총격을 받았습니다.

이들은 최근 발생한 사상자일 뿐입니다. 최근 몇 년간 케냐, 감비아, 인도네시아에서 모래 무역에 대한 폭력으로 인해 많은 생명이 희생되었습니다. 인도에서는 현지 언론이 이들을 '모래 마피아'라고 부르며 수백 명이 부상하고 수십 명이 사망했습니다. 피해자 중에는 81세 교사와 22세 활동가가 해킹돼 숨졌고, 기자 1명이 불에 타 숨졌으며, 최소 3명의 경찰관이 모래트럭에 치였습니다.

모래에 대한 의존으로 인한 위험에 대한 사람들의 인식이 점점 더 높아지고 있습니다. 많은 과학자들은 콘크리트의 모래를 석탄 발전소에서 남은 비산회, 플라스틱 잔해, 심지어 분쇄된 야자유와 왕겨를 포함한 다른 재료로 대체하는 방법을 연구하고 있습니다. 몇몇 다른 회사에서는 모래가 덜 필요한 콘크리트를 개발하고 있으며 연구자들은 콘크리트를 분쇄하고 재활용하는 보다 효율적인 방법을 찾고 있습니다.

많은 서구 국가에서는 강모래 채굴이 기본적으로 사라졌습니다. 그러나 나머지 세계가 이를 따르도록 하는 것은 어려울 것입니다. 전 세계 모래 산업에 관한 최근 세계야생생물기금(WWF) 보고서는 다음과 같이 명시하고 있습니다. “강에 대한 피해를 방지하거나 줄이려면 건설 업계는 강 근원 골재 사용을 중단해야 합니다.

기후 변화에 대처하는 데 필요한 것과 유사한 이러한 유형의 사회적 변화는 모래와 강에 대한 사람들의 인식 변화와 도시 설계 및 건설의 변화를 가져올 것입니다. ?

콜로라도 대학의 해안 지리학자인 메테 벤딕슨(Mette Bendixon)은 UN과 세계 무역 기구(WTO)가 모래 채굴로 인한 피해를 제한하기 위해 더 많은 조치를 취할 것을 촉구하는 점점 더 많은 학자 중 한 명입니다. ?모니터링 프로그램이 있어야 합니다.? Bendikson은 "현재는 전혀 관리되지 않기 때문에 더 많은 관리가 필요합니다."라고 말했습니다. ?

현재 땅에서 얼마나 많은 모래가 채굴되고 있는지, 어디서, 어떤 조건에서 불법적으로 채굴되고 있는지 정확히 아는 사람은 아무도 없습니다. Bendixon은 "사람이 많을수록 더 많은 모래가 필요하다는 것을 알고 있습니다."라고 말했습니다.

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