인공망막이 시각장애인에게 빛을 선사하다, '매의 눈' 실현

SF 시리즈의 또 다른 기술이 실현되었습니다. 미국 시리즈 Star Trek의 팬들은 모두 Star Trek : The Next Generation을 기억해야합니다. 그 중 수석 엔지니어는 "This black"입니다. 그 장교는 태어날 때부터 완전히 시각 장애가 있었고 이미지를 뇌 신경에 직접 전송하여 볼 수 있게 해주는 특수 안경을 착용했습니다. 2013년 2월, 미국 식품의약국(FDA)은 유사한 기술을 인간에게 사용할 수 있도록 공식적으로 승인했습니다. 이 신기술은 아르고스 II(Argus II)라고 불립니다. 아르고스는 그리스 신화에 나오는 백안의 거인의 이름입니다. 아르고스II는 색소성망막염 환자에게 주로 사용되며, 색소성망막염은 환자의 망막에 있는 빛에 민감한 원추세포와 간상세포가 점차 퇴화되어 망막에 많은 이상이 생기는 유전질환이다. 점차 약해지며 시야가 주변부에서 서서히 사라지고 마침내 터널 속에 있는 것처럼 시야가 나타나며 결국 완전히 실명하게 된다. 망막색소변성증 환자의 시신경과 망막신경 전도계는 정상적으로 기능하지만 광수용세포의 기능이 상실되기 때문에 환자의 망막에 작은 전극을 이식해 망막신경을 방전시키고 자극하면 환자의 뇌는 어떤 느낌을 받게 된다. Argos II는 이 원리를 이용하여 환자의 망막에 55개의 전극을 삽입하고, 환자는 소형 카메라로 촬영한 장면을 다른 신호로 변환하여 안테나를 통해 전송합니다. 안구에 있는 안테나에 의해 안경이 수신되어 망막에 있는 전극으로 전달되어 환자의 망막을 관통하는 방식으로 환자는 어느 정도의 시력을 경험할 수 있습니다. 인간의 망막에는 원래 450만 개의 원뿔 세포와 9천만 개의 간상 세포가 있었지만 지금은 55개의 전극만으로 대체되어 있기 때문에 이러한 종류의 시각은 실제로 사물을 볼 수 없습니다. 55개의 전극 중 환자가 볼 수 있는 시야는 약 20도에 불과합니다. 그러나 책이나 신문을 읽을 수는 없지만 주변 환경을 막연하게 식별하고 장애물을 피할 수 있다는 점은 이미 환자의 삶에 도움이 되었습니다. 상당한 도움이 됩니다. 전체 프로젝트는 국립과학재단(National Science Foundation), 국립보건원(National Institutes of Health), 미국 에너지부(U.S. Department of Energy)를 포함한 미국의 여러 정부 기관에서 자금을 지원합니다. 총 정부 투자액은 1억 달러에 달하며 민간 투자의 일부는 약 1억 달러입니다. 이에 따라 Argos II는 이전에 유럽에서 승인되었으며 현재 미국에 있는 약 100,000명의 색소성 망막염 환자 중 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받았습니다. 아르고스 II의 첫 번째 사용자가 될 것으로 예상되는 사람은 10,000~15,000명입니다. 아르고스 II 기술은 노인성 황반변성 환자 등 다른 질병으로 인해 시력을 잃은 환자들에게도 혜택을 줄 수 있는 기회를 갖고 있다. 앞으로 기술이 발전하면 전극 수를 늘릴 수 있고, 아마도 수십 년 안에 시각 장애인들이 완전히 시력을 회복하는 날이 올 것입니다.

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