제 3 부문의 성격

자원봉사부문이라고도 하는 제 3 부문은 사회학과 경제학 용어로, 제 1 부문이나 공공부문, 제 2 부문, 민간부문을 제외하고는 정부단위도 아니고 일반 사기업의 기관의 총칭도 아니다. 각국이 제 3 부문에 대한 정의는 다르지만, 일반적으로 대부분의 제 3 부문 단위는 정부나 사기업이 출자하고 비정부 기관이 유지하는 기관이다. 일반 법인 단체, 재단 또는 비정부 조직은 일반적으로 제 3 부문의 범주에 속한다. 각 제 3 부 단위의 배경과 운영 방식이 다르지만, 일반적으로 제 3 부 단위는 사회복지를 목적으로 세금을 내지 않는 특징을 가지고 있다. 대중을 섬기는 것을 취지로 하고, 영리를 목적으로 하지 않고, 소득이 사리사욕을 추구하지 않는 사업 단위는 제 3 부문으로 나눌 수 있다.