탄저병 바이러스에 감염된 하마는 왜 좀비 같은 포식자로 변하는 걸까요?

하마는 원래 육식동물이기 때문에 하마가 탄저병 바이러스에 감염되는 이유는 사실 하마가 썩은 고기를 먹은 후에야 이 바이러스에 감염되기 때문입니다. 하마에 대한 많은 사람들의 인상은 항상 하마가 풀을 먹는다는 것, 즉 하마가 초식동물이라고 생각한다는 것이었습니다. 실제로 하마는 잡식성 담수동물로 고래, 돌고래와 가까운 친척이기 때문에 일반적으로 하마는 수생식물이 풍부한 아프리카 열대지방에 서식한다.

하마는 일반적으로 낮에 먹을 수 있는 수생식물을 찾기 위해 물에 몸을 담그는 것을 좋아하는데, 하마는 육식성이지만 대부분의 경우 하마는 수생식물을 사냥할 때 주도적으로 나서지 않습니다. 물은 하마의 일상적인 필요를 충족시킬 수 없기 때문에 하마는 먹이를 찾기 위해 물에서 육지로 걸어가는 것을 선택할 것입니다.

그러나 하마는 크기와 이빨 때문에 사냥을 할 수 없어 썩은 고기만 먹을 수 있다. 이 동물들의 썩은 고기에는 탄저병인 썩은 고기를 먹은 후 많은 박테리아, 특히 탄저병 바이러스가 들어 있다. 바이러스는 하마를 공격할 것이다. 더욱이 썩은 고기에는 일반적으로 탄저균이 포함되어 있는데, 이는 하마가 탄저병 바이러스에 감염되는 주요 원인입니다.

더불어 탄저병 바이러스에 감염된 하마는 일반적으로 죽음을 면할 수 없기 때문에 하마가 죽은 후에도 다른 하마가 탄저병 바이러스 감염으로 죽은 하마를 먹어치우고 계속해서 바이러스에 감염됩니다. 따라서 하마는 바이러스에 쉽게 감염되어 결국 하마의 대량 사망으로 이어집니다.

특히 탄저병 바이러스 발병 단계에서는 식량 부족으로 인해 많은 하마가 죽은 동료를 먹는 것을 선택하게 되며, 이로 인해 탄저병 바이러스 감염 및 동시 감염 위험도 높아집니다. 사망률도 매우 높았다. 더욱이 하마는 동물로서 인간과 같은 보호의식을 갖고 있지 않아 하마의 죽음으로 이어진다. 하마에게 보호의식이 있었다면 탄저병으로 죽어가는 하마가 그렇게 많지 않았을 것입니다.