미국 드론의 추락이 러시아와 미국 간의 군사적 갈등을 촉발할 것인가?

'월스트리트저널' 보도에 따르면 미국 국방부는 현지시간 3월 14일 러시아 전투기가 미국 MQ-9 '리퍼' 드론의 프로펠러와 충돌했다고 밝혔다. 흑해, 미군이 드론을 추락시키도록 강요했습니다. 언론은 미국과 러시아의 '직접적 충돌' 과정에서 미군 비행기가 추락한 것은 냉전 종식 이후 처음이라고 전했다.

우크라이나 전장에서 러시아와 미국 사이의 공개적이고 은밀한 투쟁은 더 이상 뉴스가 아니다. 미국과 NATO 그룹은 러시아에 맞서 우크라이나를 군사적으로 지원해 왔다. 그러나 러시아는 모든 당사자의 상황을 고려할 때 여전히 미국과 정면으로 대결할 의향이 없으며 항상 말로 불만을 표명하고 미국에 대해 실질적인 조치를 취하지 않았습니다. 이러한 상황에 대해 미국은 우크라이나에 대한 지원을 강화하고 러시아 영토를 위협하면서 흑해 드론 추락 사건에 대해 양측 간의 마찰이 계속 심화되고 있습니다. 갈등이 심화되는 대표적인 예이다.

이는 지금까지 러시아와 러시아의 각자의 입장을 반영할 수 있다.

러시아 입장에서 볼 때 미국과 서방에 대한 인내심은 한계에 이르렀다. 러시아-우크라이나 분쟁 발발 이후 미국과 서방의 우크라이나에 대한 군사 지원은 중단된 적이 없다. 러시아-우크라이나 갈등이 심화되면서 미국과 서방의 우크라이나에 대한 군사 지원은 점점 더 바닥을 치고 있다. 미국과 서방의 군사원조로 인해 러시아군의 사상자가 늘어나자 러시아는 필연적으로 미국에 불장난은 분신자살로 이어진다는 점을 경고하는 조치를 취할 예정이다. 이에 러시아는 미국 드론에 대한 정밀 정찰 조치를 취했고, 이것이 흑해 드론 사건으로 이어진 것도 이를 통해 알 수 있다. 현 미국이 우크라이나에 대한 태도를 바꾸지 않는다면 이런 상황은 조만간 밝혀질 수밖에 없을 것이다.

그러나 러시아는 미국과의 완전한 단절이나 군사적 충돌조차 원하지 않는다. 이에 러시아는 자국 전투기와 조우한 뒤 격렬한 공중 기동으로 드론이 통제력을 잃고 물에 빠졌다고 주장했으며, 전투기와 드론이 충돌했다는 사실을 부인하고 자국 전투기가 드론에 발사하거나 충돌하지 않았다고 주장했다. 러시아 국방부도 미국 드론의 '야만적인 작전'을 비난했다. 이를 통해 러시아의 연설은 미국의 체면을 구했고 후퇴의 여지도 주었다는 것을 알 수 있다.

미국 입장에서 보면 미국은 이런 멍청한 손실을 입게 될 게 분명하다. MQ-9 Reaper 드론의 가격은 약 3,200만 달러입니다. 손실은 분명합니다. 그러나 미국 드론 추락 이후 미국은 러시아의 강경함에 비해 모호한 입장을 취하고 있다. 가장 큰 표현은 미군이 러시아의 행동을 “무모하다”고 비난했다는 것이다.

약자를 괴롭히고 강자를 두려워하는 미국식 스타일도 여실히 드러난다. 러시아가 이전에 강경한 조치를 취하기를 꺼렸던 이유는 주로 러시아 자신의 전략적 고려 때문이었습니다. 미국과 서방의 군사 지원이 전쟁 상황에 영향을 미칠 수 없다는 전제하에 러시아는 구두로 러시아의 행동을 비난할 수 있었습니다. 미국과 서방이 한쪽 눈을 감는 행동을 하고 있다. 그러나 이제 전장 상황은 끊임없이 변화하고 있습니다. 미국과 서방이 이를 이용하고 나서 러시아 군대의 이점은 점점 작아지고 젤렌스키의 야망은 점점 커지고 있기 때문에 러시아 군대는 더욱 대담해지고 포기해야 합니다. 미국과 서방이 결정적인 타격을 입었다. 미국과 서방의 군사적 도발에 러시아가 정면으로 대응할 것이라는 공산당의 의도도 매우 분명하다. 미국과 서방이 계속해서 우크라이나에 군사 지원을 제공한다면 그들은 스스로 위험을 감수할 것입니다.

그러나 결국 미국은 약자를 괴롭히고 강자를 두려워하는 오랜 역사를 갖고 있다. 바로 2019년, 미국의 RQ-4 '글로벌 호크(Global Hawk)' 드론이 이란 인근 해역에 추락해 이란에 의해 파괴되었습니다. 결국 미국은 막대한 손실을 입었고 이란에게 책임을 묻지 않았다. 이를 통해 결정적인 순간에 대담하게 칼을 내세우는 것이 미국에 대한 억지력이 정말 크며, 미국이 자의적으로 행동하는 것을 막을 수 있다는 것을 알 수 있다.

이 미국 드론의 추락이 러시아와 미국 간의 군사적 갈등을 촉발시킬 것인지에 대해서는 지금의 분석을 보면 현 단계에서는 그럴 가능성이 거의 0에 가깝다는 것을 알 수 있습니다. 두 핵보유국 사이에서 이루어져야 하며, 최후의 수단이 아닌 한 어떠한 갈등도 직접적인 군사적 대결로 이어지지 않을 것입니다. 아직은 그럴 때가 아닌 게 분명해요.

그러나 모든 변화는 양적 변화에서 질적 변화로 가는 과정이다. 결국에는 많은 큰 일들이 생기지만 그것은 눈에 띄지 않는 작은 일들이 점차적으로 쌓인 결과입니다. 러시아-우크라이나 위기는 협상을 통해 해결하는 것이 강대국 간 분쟁을 궁극적으로 피하는 최선의 길이다.