저는 그날 술에 취해 몰래 이웃집 아내와 사랑에 빠졌습니다.

첸 씨는 제가 여기로 이사온 후 길 건너편에 사는 이웃입니다. 덕분에 저는 낯선 환경에 빨리 적응했습니다. 첸 씨는 이미 30대인데도 자기 관리를 잘하는 모습이 여전히 매력적이어서 나도 모르게 끌렸다. 몰래 이웃집 아내와 사랑에 빠졌는데 라오첸 얼굴 때문에 고백을 못했어요. 그런데 그때는 다들 취해서 실제로는 취한 상태에서 첸 부인에게 그랬어요

새 집으로 이사오던 날, 오랫동안 혼자 짐을 싸다가 너무 피곤해서 소파에 쓰러졌을 때 문을 두드리는 소리가 들렸습니다. 그때 나는 새로 온 사람이고 아는 사람도 많지 않은데 누가 문을 두드릴까 하는 생각이 들었다. 문 밖에 서 있는 40세. 매우 접근하기 쉬운 사람. 알고 보니 건너편에 사는 이웃이었는데, 내가 여기로 이사 왔다는 소식을 듣고 도움이 필요한 사람이 있는지 알아보러 여기까지 왔다.

라오첸은 나에게 매우 좋은 인상을 주었고, 그와 이야기를 나누다 보면 나도 잘 지낼 수 있을 것 같은 느낌이 들었다. 서른이 넘은 나이에도 여전히 우아하고 아름다운 천 여사를 처음 만난 날이 바로 그날이었다.

그날 첸 부인은 우리 집에 앉아 있는 라오첸을 보고 나와 몇 마디 이야기를 나눴다. 마지막에는 이웃들과의 친분을 보여주기 위해 자기 집에서 저녁 식사를 하자고 초대했지만, 그날 밤에는 다른 약속이 있어서 정중하게 거절했습니다.

그러나 표면적으로는 첸 부부의 초대를 거절했지만 속으로는 기회가 된다면 라오첸네 집에 모여야겠다는 생각은 하지 않았다. 집에 가서 첸 부인의 장인정신을 시험해 보세요. 라오첸은 우리 지질조사소에서 일한다고 들었습니다. 저는 저와는 달리 하루 종일 생계를 유지하느라 바빠서 거의 지쳤습니다.