2021년 노벨 생리의학상 수상자

노벨재단은 온도 및 압력 수용체 분야에서 독립적인 발견을 인정받아 2021년 노벨 생리의학상을 미국 생리학자 데이비드 줄리스와 아르메니아계 미국인 신경과학자 아르뎀 파타포티안에게 수여한다고 발표했습니다.

David Julies와 Ardem Patapoutian

'지각의 비밀'을 밝히다

오감(시각, 청각, 촉각, 미각, 후각)은 인간이 살아가는 방식입니다. 세상을 인식하는 동시에 외부 세계와 연결되는 중요한 다리이기도 합니다. 수천년 동안 사람들은 인식의 작동 메커니즘에 대해 호기심을 갖고 이 분야를 계속 탐구해 왔습니다.

17세기 르네 데카르트는 신체의 여러 부위의 피부가 신체의 선형 구조를 통해 뇌와 연결되어 있다고 상상했습니다. 그리고 발이 불에 닿으면 뇌에 신호를 보내 통증을 느끼게 됩니다.

나중에 연구를 통해 이러한 선형 구조, 즉 뉴런의 존재가 밝혀졌습니다.

데카르트의 상상도

1944년 Joseph Erlnger와 Herbert Gasser는 다양한 유형의 감각 신경 섬유를 발견한 공로로 노벨 생리의학상을 수상했습니다.

시각 분야에서는 1967년 조지 월드(George Wald)가 생화학적 수단을 이용해 망막 로돕신 광수용의 생화학적 반응을 규명해 노벨 생리학상 수상자가 됐다.

후각 분야에서는 2004년 리처드 액셀(Richard Axel)과 린다 B. 벅(Linda B. Buck)이 인간의 후각 수용체와 후각 시스템의 구성에 대한 연구에 기여한 공로로 노벨 생리의학상을 수상했습니다.

청각 연구의 진행은 느리다. 1961년 청각 기관인 달팽이관을 발견한 공로로 게오르그 폰 베케시(Georg von Békésy)에게 노벨 생리학상이 수여되었지만, 과학자들은 후속 분자 생물학 연구에서 청각 수용체 단백질 유전자를 완전히 식별할 수 없었습니다.

인류가 지각 분야에서 많은 성과를 거두었음에도 불구하고 열, 추위, 촉각을 감지하는 것에 대해서는 여전히 과학적인 설명이 부족합니다. 온도와 기계적 자극은 신경계에서 어떻게 전기 신호로 변환됩니까? 오늘 David Julies와 Ardem Patapoutian이 이 질문에 대한 답을 제시합니다.