슈퍼버그에 관한 문헌

미국 과학자들의 최근 연구에서 만연한 '슈퍼버그'의 메커니즘이 밝혀졌습니다. 그들은 종 중에서 가장 약물에 저항성이 크고 가장 사나운 S. aureus가 치명적인 "분자 폭탄"을 방출하여 인간의 면역 체계를 파괴할 수 있다는 것을 발견했습니다. 관련 논문은 'Nature Medicine' 11월 9일자 온라인판에 게재됐다.

메르사이드 저항성 황색포도상구균(MRSA)은 가장 강력한 항생제와 약물에도 저항할 수 있으며 다양한 감염을 일으킬 수 있어 '슈퍼버그'라고도 불린다. 미국에서 매년 '슈퍼버그'로 인한 사망자 수는 18,000명에 달해 2005년 미국에서 에이즈로 사망한 16,000명을 넘어섰습니다. 동시에 "슈퍼버그"에 감염된 사람의 수도 증가하고 있습니다. 1974년에는 포도상구균에 감염된 사람 중 2%만이 MRSA에 걸렸으나 2003년에는 이 숫자가 64%에 달했습니다. 슈퍼버그 감염의 증상으로는 여드름, 폐렴 등이 있습니다.

최근 연구에서 국립 알레르기 및 전염병 연구소(NIAID)의 미생물학자인 Michael Otto와 동료들은 MRSA가 강력한 효능을 제공하는 일종의 페놀 용해성 단백질(PSM)을 생성한다는 사실을 발견했습니다. 이것이 MRSA의 많은 "트릭" 중 하나일 가능성이 높다는 점은 주목할 가치가 있습니다.

Otto의 연구팀은 실험실에서 일부 PSM 분자를 성장시켜 황색 포도상구균에 대한 신체의 첫 번째 방어선인 인간 호중구(인간 면역 세포)에 적용했습니다. 몇 분이 지나면 이들 면역세포가 납작해지기 시작했고, 한 시간이 지나면 많은 면역세포가 파괴되는 것으로 나타났다. Otto는 "우리는 이것이 황색 포도상구균이 주요 '적'을 제거하는 방법이라고 생각합니다"라고 Otto는 말했습니다. 후자는 전자보다 약간 더 적은 종류의 약물에 내성을 갖고 있지만 더 잔인하고 종종 며칠 내에 사람을 죽일 수 있습니다. 연구 결과에 따르면 지역사회에서 획득한 여러 MRSA 계통은 PSM을 더 많이 생성하는 반면, 대부분의 병원 계통은 단백질을 생성하지 않는 것으로 나타났습니다. 연구자들은 이것이 지역사회에서 획득한 MRSA가 더 강력한 이유일 수 있다고 믿습니다.

추가 연구를 통해 이러한 견해가 확인되었습니다. 연구자들이 PSM 코딩과 관련된 유전자를 제거하자, 지역사회에서 획득한 MRSA는 쥐에 대한 위협이 줄어들었고 쥐의 피부에 농양이 덜 남게 되었습니다.

샌프란시스코 캘리포니아 대학의 미생물학자이자 의사인 헨리 챔버스(Henry Chambers)는 PSM이 지역사회 획득 MRSA를 이해하는 데 중요하지만 이는 "빙산의 일각"일 뿐이라고 말했습니다. Chambers는 "포도상 구균이 '모든 것에 맞는' 메커니즘을 가지고 있다고 생각하는 것은 순진한 생각입니다."라고 Chambers는 말했습니다.

Otto의 그룹은 PSM 항혈청을 만들고 이를 쥐에게 테스트하는 작업을 진행하고 있습니다.