고양이인 사자와 호랑이는 왜 이렇게 생활 환경이 다른 걸까요?

사자와 호랑이는 모두 큰 고양이과에 속하며, 사자는 초원의 군주이고 호랑이는 숲의 왕입니다.

강력한 포식자인 사자와 호랑이는 왜 이렇게 서로 다른 생활 환경에서 살아가는 걸까요? 그러나 실제로 이 질문은 인과관계가 잘못되었습니다. 고양이의 형성 과정에서 사자와 호랑이의 공통조상은 약 600만년 전에 나타났습니다. 사자와 호랑이는 약 600만년 전부터 두 종으로 갈라지기 시작했습니다.

종의 출현은 소위 자연 선택에 의한 적자 생존에서 비롯됩니다. 다윈의 진화론에 따르면, 유기체는 다른 환경에 따라 적응적으로 진화합니다. 유기체는 환경에 적응할 수 없으므로 자연적으로 제거됩니다.

사자와 호랑이의 공통조상은 서로 다른 생활환경에 직면했을 때, 환경에 적응하기 위해 변화를 꾀해 사자와 호랑이라는 두 종으로 분화했다. 그러므로 사자와 호랑이의 생활 환경이 완전히 다른 것은 아니다. 좀 더 엄밀히 말하면 환경의 큰 차이가 사자와 호랑이라는 두 종을 만들어낸다는 것이다. 종이 살아가는 환경을 선택하는 것이 아니라, 모든 종 중에서 다른 종들이 환경에 적응하는 것은 환경이다. 인간은 유일한 예외이다. 모든 생물 가운데 인간만이 자신에게 적응하기 위해 환경을 바꾼다.

다른 환경은 다른 종과 다른 습관을 만들어냅니다. 예를 들어, 어떤 사람들은 하이에나 무리의 존재와 하이에나와 사자의 대결 때문에 사자가 고양이들 사이에서 유일한 군집 습관을 형성하게 되었다고 추측합니다. 사자와 하이에나의 대결에서는 최종 결과가 숫자로 결정되는 경우가 많기 때문입니다. 초원에는 버팔로와 같이 사자들이 서로 협력하여 사냥해야 하는 대형 먹이가 더 많이 있습니다.

사실 큰 고양이과 중에서는 진화 자체로만 보면 호랑이도 사자도 가장 성공한 동물이라고 할 수는 없습니다. 가장 성공적인 큰 고양이는 표범입니다. 표범은 호랑이와 사자 분포 지역 모두에 존재하며, 그들의 생활 방식과 체형은 크게 변하지 않았습니다. 고양이, 표범은 진화의 승자입니다.