상대성이론은 뒤집힐 것인가?

2000년 5월 말 뉴욕타임스는 과학계를 충격에 빠트린 뉴스를 처음으로 보도했다. 중국 과학자 왕리쥔(Wang Lijun)과 그의 동료들이 빛의 속도 한계를 깨고 빛의 속도를 높이는 데 성공했다. 실험실에서 300번. 이 발견이 확인된다면 아인슈타인의 '상대성 이론'이 완전히 뒤집히게 된다는 뜻이다. 그러나 6월 8일, 왕리쥔은 소위 '광속보다 300배 빠른' 연구는 사실 자신에게 확인하지 않은 채 언론이 발표한 오해일 뿐이라고 해명했다. 하지만 '네이처' 최신호에는 왕리쥔(Wang Lijun) 등 과학자 3명의 최신 연구 결과가 게재됐다. 이는 세상에 빛의 속도보다 빠른 것이 있다는 사실을 처음으로 증명한 것이다. 이번 연구는 미국 프린스턴대 물리학자 왕리쥔(Wang Lijun), 알렉산더 쿠즈미히(Alexander Kuzmich), 아서 더그루(Arthur Dougrou) 등이 수행한 것으로, 과학저널 '네이처(Nature)' 최신호에 게재됐다. 왕리쥔은 "우리의 연구는 빛의 속도보다 빠른 것은 아무것도 없다는 개념이 틀렸다는 것을 보여준다"고 말했다.

이 연구 결과는 현재 실질적인 적용이 없지만 광학 물리학계는 이를 격려하기 위해 버클리 캘리포니아 대학의 물리학자인 레이먼드 자오(Raymond Zhao)는 이것이 중요한 과학적 혁신이라고 말했습니다. 예전에는 모두가 빛의 속도보다 빠르게 가는 것은 불가능하다고 생각했지만, 실제로 시도하기 전에는 불가능한 것이 없다는 사실이 입증되었습니다.

약 200년 전, 패트리어트 스탠(Patriot Stan)은 진공 속에서 이동하는 빛의 속도가 우주에서 가장 빠른 속도라고 제안했습니다. 프린스턴대학교의 연구 결과는 향후 초고속 컴퓨터 개발에 적용될 수도 있다. 실제로 아인슈타인에 도전하는 왕리쥔 등 주류 과학자들 외에도 일부 '지하과학자들'도 힘을 합쳐 '상대성 이론의 신전'을 공격하고 있다. 이들 과학자들에 따르면 상대성 이론은 틀렸을 뿐만 아니라 상식에 대한 모욕이며, 그 이론의 창시자 알베르트 아인슈타인은 세상을 속인다는 의혹을 받고 있다.

'현대 물리학은 어떻게 거짓말하는가'라는 웹사이트에는 상대성 이론부터 독일 물리학자 하이젠베르크의 '불확정성 원리'까지 모든 것에 반대하는 글이 대거 게재됐다. 또 다른 웹사이트에는 자칭 우상 파괴자 스테판 마리노프(Stefan Marinov)의 기사가 실렸는데, 오스트리아의 물리학자는 권위 있는 저널인 네이처(Nature)가 상대성 이론에 반하는 자신의 증거를 오스트리아 대사관 앞에서 발표하는 것을 거부하자 영국 대사관으로 가겠다고 위협했습니다.

사실 반상대성 운동은 아인슈타인이 1905년 상대성 이론에 관한 첫 논문을 발표한 날부터 시작되었고, 이후 더 많은 과학자들이 반아인슈타인 진영에 합류했습니다.