타림 유전에서 2억 톤의 새로운 석유가 발견됐다는 소식이 전해졌다. 지구상에 석유가 고갈될 만큼 부족하지 않은가.

타림 분지는 우리나라 북서부에 위치하고 있으며, 분지 주변에는 천산산맥, 곤륜산맥, 알툰산맥이 우뚝 솟아 있습니다. 분지의 길이는 동서로 1,400km, 남북으로 520km에 이른다. 분지 한가운데에는 우리나라에서 가장 큰 사막인 타클라마칸 사막이 있습니다.

타림 분지는 육지 깊고 바다와 매우 멀리 떨어져 있어 일년 내내 건조하고 비가 많이 내리는 곳이 많습니다. , Ruoqiang의 평균 연간 강수량은 17mm에 불과합니다. 하지만 이렇게 척박해 보이는 곳에서도 석유와 천연가스가 풍부한 천연자원이 있습니다.

타림 분지는 우리나라에서 알려진 매장량이 가장 많은 석유 및 가스 퇴적분지로, 확인된 총 매장량이 178억 톤에 달하지만 이것이 전부는 아닙니다. 타림 분지 바닥의 85% 정도가 아직 탐험되지 않은 채로 남아 있을 것으로 추정됩니다. 과학 연구자들이 계속해서 탐험을 할수록 점점 더 많은 유전이 발견될 것입니다.

최근 타림 유전에서 2억 2,800만 톤의 새로운 석유가 발견됐다는 희소식이 전해졌습니다. 이번 발견으로 타림 분지 바닥에 석유가 풍부하다는 사실이 더욱 확인됐습니다. 하지만 지하 8㎞ 깊이의 탄산암층에 석유가 숨겨져 있어 시추작업이 쉽지 않다.

이러한 과제에 직면한 과학 연구자들은 지하 깊은 곳에 묻혀 있는 '보물'을 밝히기 위해 초심층 탄산암의 굴착 능력을 향상시키기 위한 기술적 문제를 계속해서 해결하고 있습니다. 지난해 타림 유전의 연간 석유·가스 생산량은 2,800만톤을 넘어섰고, 올해 말까지 연간 생산 목표인 3,000만톤을 달성할 예정이다.

석유는 점점 활용도가 낮아지는 재생 불가능한 자원이라고 하는데, 아직도 매년 대량의 석유가 발견되는 이유는 무엇일까? 지구상의 석유는 어디서 오는가? 인류에게 석유는 앞으로 몇 년 동안 충분할까요?

현재 석유 형성에 관한 주류 이론은 생물학적 석유 생성 이론이다. 이 이론에 따르면 석유, 천연가스, 석탄 등은 지구상의 고대 유기체에 의해 장기적인 지질학적 과정을 거쳐 형성되었습니다.

지구에서는 생명체가 이미 40억년 전부터 진화했습니다. 단지 다음 수십억 년 동안 지구상의 생명체는 매우 단순한 원시 생명체였습니다. 지구상에 식물이 진화한 것은 4억년 전 데본기(Devonian Period)가 되어서야 처음으로 육지에 숲이 생겨나고 식물이 육지를 지배하는 종이 되었습니다.

그러나 당시 지구상에는 식물을 분해하는 미생물이 없었기 때문에 식물이 죽은 후에도 땅에 떨어져 썩지 않았으며 이러한 과정이 수백만 년 동안 계속되었을 수도 있다. 아니면 수천만 년이 걸릴 수도 있습니다. 지질학적 움직임으로 인해 많은 양의 분해되지 않은 식물이 땅속 깊이 압착되었습니다. 오랜 기간의 지질학적 과정을 거쳐 결국 석유로 진화했습니다.

일부 지질학자들도 비생물적 석유 생성 이론을 제안해왔습니다. 이 이론은 지구 자체에 탄소가 풍부하다고 주장합니다. 지하의 고온 고압 환경에서 탄소는 화학 반응을 통해 다양한 탄화수소를 형성하여 석유를 생성합니다. 이 현상은 타이탄의 메탄 호수와 같은 태양계의 다른 천체에서도 볼 수 있습니다. 그러나 무기석유설에는 치명적인 결함이 있다. 석유의 대부분이 퇴적암에서 발생하기 때문이다.

예전에는 수십 년 안에 석유가 고갈될 것이라고 했지만, 지금은 점점 더 많은 석유가 사용되는 이유는 현재의 탐사 및 채굴 기술이 크게 발전했기 때문입니다. 더 많은 오일을 발견하고 추출할 수 있습니다. 현재 전 세계에서 검증된 석유의 총량은 1조 6500억 배럴로 현재 소비율로 47년 동안만 사용할 수 있는 양이다. 어쨌든 석유는 재생 불가능한 자원이며 조만간 고갈될 것입니다.