6년간의 청춘의 굴욕은 가슴 아픈 교훈을 안겨주었다.

저는 예전에 남들 눈에는 아름다운 여교사였습니다. 처음에는 그 사람이 정말 나와 함께 있고 싶어 한다는 걸 알게 되었어요. 그녀는 나를 불임 기계처럼 대했고 내 감정에는 전혀 관심이 없었습니다. 그를 위해 나는 교사로서의 직업을 포기하고 항상 그와 함께 머물렀다. 결국 이것이 내가 기다렸던 결과가 될 것이라고는 예상하지 못했습니다.

나는 1997년에 장다청을 만났다. 나는 그해 막 25살이 되었고 여전히 초등학교에서 교사로 일하고 있었다. 친구들이 모인 자리였는데, 그 설렘이 익숙하지 않은 나는 바 구석에 조용히 앉아 있었다.

다들 춤추고 술 마시고 복싱하는 모습을 보니 다들 같이 놀러 가는 건 어떨까요? 고개를 들어보니 온화해 보이는 남자가 레드 와인 반 잔을 손에 들고 미소를 지으며 나를 바라보고 있었다.

정중하게 일어서서 그에게 인사하세요. 나는 낯선 사람과 이야기를 나누거나 즐거운 시간을 보내는 것을 좋아하지 않는다고 말했습니다. 그는 "괜찮아"라고 말한 뒤 내 옆자리를 찾아 앉았다.

알고 보니 그 역시 활기찬 것을 좋아하지 않고, 조용하고 평화로운 이곳에 숨어들고 싶은 사람인 것으로 드러났다. 두 사람은 몇 차례 눈을 마주친 뒤 각자 이야기를 시작했다. 그날 밤, 우리는 일, 인생, 친구, 가족에 관해 이야기를 나누며 즐거운 시간을 보냈습니다. 이야기를 많이 할수록 우리는 더 행복해졌습니다. 대화 중에 나는 그가 덩펑(Dengfeng)에 있는 내화물 공장의 영업사원이라는 것을 알게 되었습니다.

파티를 마치고 연락처를 교환했습니다. 형 같은 느낌이 들었지만, 결국 우리의 관계가 연인으로 발전할 것이라고는 예상하지 못했습니다.