'옐로스톤 화산'이 폭발하면 인류는 과연 살아남을 수 있을까? 세계 각국이 걱정하고 있다.

영화 '2012'에는 아주 고전적인 장면이 있는데, 남자 주인공 잭이 아이들을 데리고 옐로스톤 공원에 휴가를 갔을 때 공원에 있던 원래 호수가 말랐고 많은 수의 사람들이 죽어 있는 것을 발견했다. 동물들의 죽음이 설명할 수 없을 정도로 많았고, 옐로스톤 공원의 화산은 폭발할 준비가 되어 있었습니다. 옐로스톤 공원의 다양한 이상 현상은 세상의 종말이 다가오고 있음을 예고합니다.

왜 옐로스톤의 변화를 세상 종말의 전조로 받아들여야 할까요? 오늘 우리는 미국에서 가장 오래되고 유명한 화산군에 대해 알아볼 것입니다.

옐로스톤 화산은 어떤가요?

세계 최초의 국립공원인 옐로스톤 공원은 1978년 세계자연유산으로 지정됐다. 미국의 주요 3개 주, 와이오밍, 몬태나, 아이다호에 걸쳐 있습니다. 공원 전체의 풍경은 독특하고 지질과 지형이 매우 다양하여 여행 전체가 마치 우주 공간에 있는 듯한 느낌을 줍니다.

공원은 각기 다른 특징을 지닌 5개 구역으로 구성되어 있다. 북서쪽의 매머드 온천 지역은 주로 석회암 계단으로 구성되어 있습니다. 북동쪽은 루즈벨트 지역으로 가장 원시적인 옛 서부 풍경을 볼 수 있습니다. 중앙에는 유명한 그랜드 캐년과 폭포가 있는 협곡 지역이 있습니다. 남동쪽 지역은 호수 지역으로 아름다운 호수와 산이 있어 매우 매력적입니다. 남서쪽 지역은 간헐천 지역으로 간헐천, 온천, 증기 웅덩이, 온수 웅덩이, 진흙 밭 등이 가득합니다. 제가 어렸을 때 교과서에 등장했던 '신실함의 샘'이 바로 이 지역에 있습니다.

옐로스톤 공원에 대한 인간의 탐험은 200년이 넘는 역사를 가지고 있습니다. 1870년 초, 미 육군 중위 구스타부스 C. 도안(Gustavus C. Doane)이 이끄는 팀이 원정대를 따라 대규모 탐험을 떠났습니다. 그들은 와이오밍 주의 옐로스톤 영토에 들어간 후 중요한 발견을 했습니다. 옐로스톤 국립공원은 지구상에서 가장 큰 화산 단지에 바로 자리잡고 있습니다. 즉, 옐로스톤 국립공원 자체가 화산입니다.

1980년대 NASA는 옐로스톤 공원 화산 단지의 미스터리를 밝히기 위해 특별한 적외선 사진 장비 세트를 사용했습니다. 피드백 데이터에 따르면 옐로스톤의 슈퍼 분화구는 길이가 85km, 폭이 45km, 깊이가 약 0.67km입니다. 옐로스톤 공원 전체 면적은 약 89만 헥타르, 남북으로 101㎞, 서동으로 87㎞에 이른다. 즉, 옐로스톤 국립공원의 상당 부분이 분화구에 위치해 있다는 뜻이다.

옐로스톤 화산은 얼마나 특별한가요?

위에서 언급한 것처럼 옐로스톤 화산은 크기가 너무 커서 육안으로 분화구를 정확하게 찾기가 어렵습니다. 일본의 후지산과 같은 일반 화산의 모습은 매우 뚜렷합니다.

후지산도 활화산이어서 폭발 후 물질이 쌓인 분화구를 쉽게 찾을 수 있다. 물론, 붕괴된 분지 속에 숨어 있는 화산도 있는데, 그 화산의 녹은 마그마는 탐지하기 어렵습니다. 옐로스톤 국립공원(Yellowstone National Park)은 그러한 화산 중 하나입니다. 그러한 화산의 에너지가 분출되면 그 규모가 거대하고 파괴적인 경우가 많습니다. 이들이 분출하면 맨틀 아래의 마그마가 지각을 뚫고 틈을 따라 분출됩니다. 지하의 마그마가 텅 비게 되면 화산 꼭대기가 지지력을 잃고 붕괴되어 붕괴 분지 속으로 가라앉는 거대한 칼데라가 형성됩니다.

화산의 위험 수준을 더 잘 평가하기 위해 과학자들은 화산 폭발의 위력을 측정하기 위해 다양한 화산 폭발 지수를 구분했습니다. 화산 폭발 지수는 최종 결정을 내리기 위해 포괄적인 요인을 사용하는 개방형 측정 척도입니다. 역사상 가장 큰 화산 폭발의 강도는 9이고, 가장 낮은 비폭발성 폭발의 강도는 0입니다. 그러나 레벨이 증가할 때마다 그 힘과 영향력은 10배로 확장되어야 합니다.

1815년 인도네시아 탐보라 산의 폭발은 큰 영향을 미쳤다. 용암이 언덕 아래로 흘러내려 열대우림과 마을을 파괴했습니다.

며칠 후에도 화산은 여전히 ​​활동 중이었지만 내부는 비어 있었습니다. 산이 무너지기 시작했고 우뚝 솟은 봉우리의 높이는 고작 1마일에 불과했습니다. 사상자 수는 10만 명에 이르렀고, 이듬해의 기후는 모두 비정상적이었습니다. 숨바와 섬은 화산에 의해 직접적으로 파괴되었으며 결코 회복되지 않았습니다. 이런 비극적인 화산 폭발 지수는 7등급에 불과하다. 황시화산군의 폭발지수는 8로 전문가들이 직접 평가한 바 있다.

인도네시아 탐보라 산의 영향이 직접적으로 10배로 확장된다면 어떨지 상상해 보세요. 지구에 있어서 이것은 파괴적인 일이 될 것입니다.

빈번한 지진은 옐로스톤 화산이 곧 폭발할 것이라는 신호입니까?

과학자들은 현재 옐로스톤 공원에 남아 있는 다양한 현상을 토대로 옐로스톤 공원에서 발생한 세 차례의 대규모 폭발이 210만년 전, 130만년 전, 64만년 전으로 추정하고 있다. 210만년 전의 폭발은 지구상 5대 화산 폭발 중 하나였습니다. 마그마의 총 분출량은 2,450 입방 킬로미터에 달했고, 생성된 화산재는 뉴욕주를 20 미터 깊이까지 묻어버릴 수 있었습니다. 미국 전체의 절반이 화산재 속에 묻힐 것입니다. 이는 옐로스톤 화산 이후 최대 규모의 폭발이다.

130만년 전, 옐로스톤 화산이 다시 폭발했습니다. 이번의 힘은 세 가지 중 가장 작았지만, 파괴적인 결과를 가져오기도 했다. 이 화산 폭발로 인해 옐로스톤 국립공원 서쪽의 아일랜드 파크에 헨리 포크 칼데라가 생겼습니다. 가장 최근의 화산 폭발은 64만년 전이다. 과학자들은 당시 옐로스톤 화산에서 분출된 화산재 기둥만 해도 높이가 3만 미터에 달했을 것으로 추측하고 있습니다. 화산 폭발과 관련된 짙은 연기, 뜨거운 용암, 치명적인 먼지는 10,000제곱미터의 면적을 덮기에 충분합니다. 이번 폭발로 길이 80㎞, 폭 55㎞의 분화구가 생겼다. 세 번째 폭발에서는 이전 두 번의 폭발로 인해 남겨진 많은 잔해가 묻혔습니다.

과학자들의 계산과 분석에 따르면 옐로스톤 화산은 약 60만년마다 새로운 주기적인 폭발을 겪게 될 것입니다. 마지막 옐로스톤 폭발 이후 64만년이 지났습니다. 최근 몇 년 동안 환경이 훼손되고 태양 활동이 점점 더 강해지면서 옐로스톤 화산이 활동기에 접어들었습니다. 일단 옐로스톤 화산이 실제로 폭발하면 그 결과는 재앙이 될 것입니다. 데이터 시뮬레이션 분석을 통해 미국 세인트헬렌산보다 1000~3000배 더 강력한 위력을 발휘하게 된다. 태평양 건너편에 있는 중국도 파괴적인 영향을 받을 것이다.

이러한 재난에서 인류가 살아남을 가능성은 거의 없습니다.

요약

일반적으로 화산 폭발에 앞서 지진이 발생합니다. 최근 몇 년 동안 황시에서는 지진이 점점 더 자주 발생하여 매년 수천 건의 지진이 발생하고 있습니다. 현재로서는 누구도 옐로스톤 화산이 다음에 폭발할 정확한 시간을 예측할 수 없습니다. 이에 상응하는 예측은 면밀한 관찰을 통해서만 이루어질 수 있습니다. 옐로스톤은 살아있을 뿐만 아니라 숨을 쉬고 있습니다.