'동아시아 병자'는 무슨 뜻인가요?

동아시아 병자(Sick Man of East Asia)라는 용어는 청나라 말기, 중화민국 초기에 외국인들이 중화민족을 지칭할 때 사용했던 경멸적인 용어에서 유래됐다.

'동방의 병자'라는 용어는 1896년 10월 17일 상하이 '자임서보'에 게재된 기사에서 처음 유래됐다. 저자는 영국 작가였다. 1936년 베를린 올림픽 때 중국은 30개 종목에 가까운 종목을 신청해 69명의 대표단을 파견했다. 참가종목 모두 준결승에 진출한 장대높이뛰기 선수들을 제외하고 모두 예선에서 탈락해 결국 탈락했다. 중국 대표단이 귀국길에 싱가포르를 통과했을 때 현지 신문에 '동아시아 병자'라는 제목의 외국 만화가 게재돼 중국을 풍자했다.

동아시아의 병자 사상은 육체에만 국한되지 않는다. 오늘날의 중국은 1984년 로스앤젤레스 올림픽에서 서해봉이 중국 최초의 올림픽 금메달을 획득한 이후에야 '동아시아 병자'라는 치욕스러운 칭호를 완전히 벗게 됐다.