헬렌 토마스의 은퇴 생활

헬렌 토마스 노인은 "그 시절이 그리워요"라고 말했다. 당시 기자들은 대통령 및 그의 가족과 가까이 다가갈 수 있었고, 대통령 및 백악관 관계자들과 실제 대화를 나눌 수 있었습니다. 기자들은 존슨 대통령의 초대를 받아 백악관 위층 가족 생활 공간에서 점심을 먹거나 목장에서 그와 함께 말을 타곤 했습니다. 헬렌은 카터 대통령이 기자들과 소프트볼 경기를 하는 것을 지켜보던 중 모기에 물릴 수도 있었습니다. 기자들은 백악관에서 케네디의 3살짜리 딸 캐롤라인을 만나 “네 아버지는 어디 있느냐”고 묻기도 했다. 캐롤라인은 “그는 맨발로 멍하니 위층에 있다”고 답했다. 살아 있는 대통령과 너무나 가까워 그의 일거수일투족을 지켜보고 있다”고 헬렌은 썼다.

그녀가 전직 백악관 기자들에게 이 말을 했을 때, 그들은 모두 옛날로 돌아갈 수 없다고 한탄했다. 트루먼 대통령이 아침 햇살 속을 걷고 있었고, 그 뒤를 취재기자들과 사진기자들이 따라왔다. 대통령과 영부인은 케네디가 "포효하는 기자단"이라고 불렀던 것을 "기꺼이 참지 않았지만" 결국 그들의 "밀밀 감시"에 익숙해져야 했고 그들을 "용인"해야 했습니다. 특히 9·11 테러 이후 “대통령에게 접근하기가 점점 더 어려워졌다”는 것과는 달리, 기자들은 밧줄로 멀리 떨어져 있는 경우가 많다. “대통령을 쫓아다니며 질문하는 예전과 같은 상황은 더 이상 없습니다.” 헬렌은 대통령들에게 수많은 날카로운 질문을 던졌고, "거의 모든 질문이 대통령들에 의해 용서되었습니다."

1995년 '언론계의 영부인'의 75번째 생일을 맞아 클린턴 대통령이 생일 선물로 그녀에게 15분간 단독 인터뷰를 해줬다. 클린턴은 생일 케이크를 직접 들고 자신을 수없이 고문했던 여성 기자에게 생일 촛불을 꺼달라고 부탁했다. 헬렌은 두 번 불었고, 클린턴은 헬렌이 세 번째 불을 도왔고, 두 사람은 함께 촛불을 껐습니다. 대통령은 또한 헬렌의 녹음기를 들어 헬렌을 가리키며 농담으로 그녀와 반박 인터뷰를 진행했습니다. "토마스 양, 수년에 걸쳐 당신은 회피적이고 불분명한 대통령들의 말을 너무 많이 들었습니다. 어떻게 견디셨습니까?" 백악관에서 기자 역할을 '남장'한 또 다른 사람은 영부인 팻 닉슨이었습니다. 51세의 헬렌이 마침내 '직장과 결혼한 여성'이라는 별명을 벗고 65세의 AP통신 백악관 특파원 더그 코넬과 약혼하자 팻은 언론계에 먼저 이 소식을 알렸다. 영부인은 “드디어 헬렌보다 먼저 독점 소식을 전했다”며 미소를 지었다. 1998년 백악관 기자단이 헬렌 토마스 평생공로상을 제정해 헬렌이 첫 번째 수상자가 됐다.

2000년 5월, 헬렌은 United Press International에서 사임하여 40년 간의 백악관 기자 경력을 마감했습니다. 헬렌은 갑자기 우울함을 느꼈다. 그녀와 다른 백악관 기자들이 연단에 서 있는 사람들을 "공격"하던 시절은 지나갔다. 백악관 기자회견장 기자들은 더 이상 예전과 같은 기자가 아니다. 2010년 6월 7일, 미국 최고위 백악관 기자인 헬렌 토마스(Helen Thomas)는 즉시 은퇴를 선언했습니다.

89세의 헬렌 토마스는 1960년부터 AP통신 백악관 특파원으로 활동해왔다. 그녀는 어느 날 미국 대통령 10명에게 질문을 했고 예리한 질문으로 유명하다. 그녀는 노년에도 불구하고 매일 백악관 언론 브리핑에 계속 참석하고 있습니다.

헬렌 토마스는 중동 정세와 관련해 유대인들이 “팔레스타인에서 나가야 한다”고 말해 논란을 일으킨 적이 있다. 이런 배경에서 90세에 가까운 헬렌 토마스(Helen Thomas)가 은퇴를 선언했습니다. 여성 저널리스트로서 그녀는 남다른 끈기와 용기, 성실함과 열정으로 존경과 비방을 모두 받았습니다.

2013년 7월 19일 아침, 헬렌 토마스가 93세 생일을 불과 16일 앞두고 워싱턴에 있는 자택에서 세상을 떠났습니다. 오바마 미국 대통령도 이날 성명을 내고 헬렌 토머스가 여러 세대의 여성 기자들에게 기회의 문을 열어주고, 그들을 가로막고 있던 장벽을 허물고, 자신을 포함한 많은 미국 대통령들이 감히 태만하지 못하게 만들었다고 칭찬했다.

헬렌의 남다른 삶은 보기 힘든 정점이 됐다. 그녀는 백악관 통신사의 첫 번째 여성 특파원이자 한때 여성의 가입을 금지했던 전국언론협회(National Press Association)의 첫 여성 관료입니다.

여성 저널리스트로서 헬렌은 남다른 끈기, 용기, 진실성, 열정으로 직업적 양심을 보여왔습니다. 그녀는 분노와 비방뿐만 아니라 존경과 숭배까지 받았습니다. 그녀의 가장 큰 하이라이트에 대해서는 논쟁의 여지가 거의 없습니다. 반세기가 넘는 경력 동안 그녀는 JFK부터 오바마까지 미국 대통령 10명 모두에게 얼굴을 물어봤습니다. 헬렌은 1920년 8월 4일 켄터키 주 윈체스터에서 태어나 디트로이트에서 9남매 중 일곱째로 자랐습니다. 그녀의 아버지 조지 토마스(George Thomas)는 문맹이었지만 자녀들에게 학교에 가도록 격려했습니다. 1942년 헬렌은 디트로이트의 웨인 주립대학교에서 영어를 전공한 후 일자리를 찾기 위해 워싱턴으로갔습니다. 그녀는 한때 웨이트리스 직업을 찾았지만 오래 가지 못했습니다. 그녀는 몇 년 후 이렇게 회상했습니다. “저는 잘 웃지 못했습니다.

그 후 헬렌은 '워싱턴 데일리 뉴스'에서 사무적인 일을 했고, 그녀의 임무는 편집자에게 커피와 도넛을 가져다주는 것 외에는 아무것도 아니었다. 얼마 지나지 않아 1943년에 그녀는 United Press Radio에 뉴스를 쓰기 시작했습니다.

당시 여성 기자들은 대부분 사회 뉴스와 가정사에 대해 글을 썼고, 전쟁, 정치, 범죄 등 '하드 뉴스'를 취재하는 사람들은 대부분 남성이었다. 헬렌은 이러한 고정관념을 깨고 1950년대 중반에 이르러 미국 연방정부에 보고하기 시작했습니다. 그녀는 케네디 캠페인 전체를 다루었습니다. 케네디가 당선된 후 그녀는 백악관 브리핑룸에 등장한 최초의 여성인 United Press International의 백악관 상주 특파원이 되었습니다. 이전에는 여성 기자가 백악관 기자회견에 참석하는 것이 허용되지 않았습니다. 이후 헬렌은 백악관 초대 기자단 수장 등 수많은 '최초'를 만들어냈다. 1972년 닉슨 대통령이 중국으로 '얼음여행'을 떠났을 때 그녀는 동행한 기자들 중 유일한 여성 기자였다. 1998년 백악관 기자단은 헬렌의 이름으로 헬렌 토마스 평생 공로상을 제정했고, 헬렌이 첫 번째 수상자가 되었습니다.

2000년 5월 16일 헬렌은 United Press International에서 사임했습니다. 2주 후, 그녀는 Hearst Newspapers에 고용되어 매주 2회 칼럼을 작성했습니다. 얼마 전 또 다시 백악관 브리핑룸에 갔습니다. 첫 번째 줄 중앙 좌석 아래에서 "헬렌 토마스"라고 적힌 회색 금속 간판을 보았습니다. 헬렌은 한때 여기 앉아서 대통령 브리핑 때마다 첫 번째 질문을 했습니다. 마침내 그녀는 "대통령님, 감사합니다"라는 말로 브리핑을 마무리했습니다.

여기에 키가 작은 한 쌍이 있습니다. 그녀는 검은 눈으로 닉슨에게 깊은 목소리로 물었다. 베트남 전쟁을 종식시키기 위한 비밀 계획은 무엇인가? 그녀는 레이건에게 물었습니다. 미국이 그레나다를 침공하기 위해 어떤 권리가 있었습니까? 냉전이 끝난 뒤 부시 여사가 미국의 군사비 지출은 변함이 없을 것이라고 밝히자 “그럼 적은 누구냐”고 다시 물었다. , 미국 역사상 최악의 미국 대통령이었던 부시는 이에 대해 매우 분노했습니다. 헬렌은 이에 대해 서면으로 사과했다. 부시는 사과를 받아들였지만 3년 동안 헬렌에게 질문할 기회를 주지 않았다. 그러나 부시가 그녀에게 질문할 기회를 주자마자 헬렌은 즉시 이렇게 물었다. "대통령님, 당신의 이라크 침공 결정은 수천 명의 미국인과 이라크인의 죽음을 가져왔고 미국인과 이라크인에게 평생의 고통을 안겨주었습니다. 전쟁 이유는 사실이 아닌 것으로 드러났다. 왜 전쟁을 원했는가. 백악관에 입성한 순간부터, 그리고 행정부, 정부 관료, 정보요원 등이 전쟁을 벌인 진짜 이유는 무엇이었는가. 전쟁을 시작하려는 건가요? 그 이유가 석유 때문도 아니고 이스라엘 때문도 아니고 다른 이유 때문이라고 하셨는데, 그 이유가 무엇입니까? 카터 전 미국 대통령은 헬렌이 질문하는 모습을 보고 불편함을 느꼈고, 레이건은 "논문 방어에 참여하는 것처럼 긴장했다"며 고개를 숙였다. 그러나 '대통령 고문관'으로 알려진 헬렌이 많은 대통령들로부터 특별 대우를 받은 곳이 바로 이곳이다. 1997년 8월 4일, 클린턴 대통령은 헬렌의 77세 생일에 생일 케이크를 보냈습니다. 2006년 8월 2일, 조지 W 부시 대통령이 헬렌의 생일을 미리 축하하기 위해 무대에서 내려왔다. 2009년 8월 4일, 오바마는 헬렌의 89번째 생일을 축하하기 위해 이곳으로 케이크를 보냈습니다. 그날은 오바마의 48번째 생일이기도 했습니다.

헬렌은 “나는 대통령직을 존경하지만 우리 공직자들을 존경한 적은 없다”고 말한 적이 있다. 그들은 우리에게 진실을 말해야 합니다. '9·11' 사건 이후 '애국심'이라는 기치 아래 백악관 주재 기자들은 감히 어려운 질문을 하지 않았던 게 분명하다. 헬렌은 자신의 논문 "민주주의의 감시견"에서 백악관 기자단의 "쇠퇴"를 비판한 적이 있습니다. 2006년 5월, 그녀는 New York Times와의 인터뷰에서 여전히 물러서기를 거부했습니다. 그녀는 질문과 무모함을 어떻게 정의합니까? 무모함이라는 것은 없다고 생각합니다. 우리는 대통령에게 매일 질문하고 책임을 물을 수 있는 사회의 유일한 기관입니다. 그렇지 않으면 그는 왕이 될 것입니다. 2010년 6월 7일, 백악관 브리핑룸은 여느 때처럼 붐볐지만 이곳의 좌석은 눈에 띄게 비어 있었다. 이날 깁스 백악관 대변인의 발언은 이미 자리에 없었던 헬렌 토마스를 겨냥한 것이었다. 그는 헬렌의 발언이 “역겹고 엄중하게 질책받아야 한다”고 맹렬히 비난했다. 이에 앞서 지난 5월 27일 백악관에서 유대인 문화유산의 달 기념 행사가 열렸을 때 행사에 참석한 헬렌은 한 웹사이트 기자로부터 이스라엘의 팔레스타인 체포에 대해 어떻게 생각하느냐는 질문을 받았다. "기억하세요. 이들은 점령지에 사는 사람들입니다. 그곳은 그들의 땅입니다." 헬렌은 이스라엘에 살고 있는 유대인들이 폴란드, 독일, 미국 및 기타 지역에 있는 고향으로 돌아가야 한다고 제안했습니다. 6월 7일, 거의 90세가 된 헬렌이 공식적으로 은퇴를 선언했습니다. 평생 동안 항상 솔직하게 말을 해왔던 헬렌 토마스가 마침내 자신의 말에 대해 "유죄"를 받았다는 것은 참으로 생각을 자극합니다.

평생 열심히 일한 헬렌에게는 아이가 없었다. 1971년 헬렌은 14살 연상의 AP 통신 소속 백악관 기자 더글라스 코넬과 결혼했다. 코넬은 1982년에 세상을 떠났습니다.

헬렌은 백악관 인터뷰 경험을 기록한 책을 10권 이상 썼습니다. 1999년 그녀는 "나는 내 일을 사랑한다. 매일 기쁨을 주는 직업을 갖는 것은 인생의 축복이다"라고 회상했다.