태평양 전장의 과달카날 전투에서 보급품을 보유한 일본군 대부분이 굶어죽은 이유는 무엇일까?

태평양전쟁에서 일본은 태평양전쟁의 전환점으로 알려진 두 번의 전투를 겪었다. 하나는 미드웨이 해전이고, 다른 하나는 과달카날 해전이다. 전자의 주인공은 일본해군이고, 후자의 주인공은 일본군이다. 두 전투 모두에서 일본은 처참한 패배를 겪었고 육군과 해군은 심각한 손실을 입었습니다. 이후 전쟁에서 일본은 항복할 때까지 하락세를 이어갔다.

과달카날 전투에서는 3만명이 넘는 일본군이 이 섬에 상륙했다. 이 군대가 마침내 과달카날에서 철수했을 때, 그곳에 있던 인원은 1만 명에 불과했고, 나머지는 과달카날에서 사망했습니다. 그런데 아이러니한 것은 이들 죽은 일본군 대부분이 전투에서 죽은 것이 아니라 굶어 죽었다는 것이다. 무슨 일이야?

이 전투가 발생하면서 시작됩니다. 당시 일본은 미국과 호주의 연결을 끊기 위해 과달카날이라는 곳에 공항을 건설했습니다. 그러나 공항을 건설한 것은 일본 해군이었고, 일본군은 이에 대해 전혀 알지 못했다. 이 공항은 일본 방어선에서 너무 멀리 떨어져 있었기 때문에 일본 비행기는 라바울에서 전쟁 지역을 통과해 돌아오기까지 10분 동안만 전투를 벌일 수 있었습니다. 그렇지 않으면 연료 부족으로 인해 추락하게 되었습니다.

공항이 완성되자 미군의 반격군이 과달카날에 상륙했다. 수적 격차로 인해 일본군은 아무런 저항도 없이 정글 속으로 철수했다. 오만한 일본 사령관은 지원군이 곧 과달카날을 탈환할 수 있을 것이라고 믿었기 때문에 공항에 아무런 피해도 입히지 않았습니다. 미군은 공항을 성공적으로 점령하고 공항을 중심으로 진지를 구축함으로써 과달카날의 제공권을 장악했다.

이후 전쟁에서 일본군은 과달카날을 두고 경쟁하기 위해 병력을 투입했다. 그러나 오만한 일본군은 실제로 천명의 병력을 동원해 1차 반격에서 미군 1만 명을 공격했지만 참담한 패배를 당했다. 이후 전쟁에서 일본군은 대규모 병력 증원을 단행했지만 늘 미군에 비해 훨씬 약했다.

과달카날 공항은 미군이 장악했기 때문에 과달카날에 대한 제공권을 확보하게 됐다. 일본군은 공항을 위해 수차례 전투를 벌였으나 막대한 비용을 들여 공항을 탈환하는 데 실패했다. 공중을 확고히 장악한 미군은 바다를 더욱 장악했다. 일본 수송선단이 과달카날 해역에 진입하는 것은 전혀 불가능합니다. 과달카날의 일본군에 보급을 위해 일본군은 다양한 방법을 채택했다.

구축함, 고속을 이용한 쥐 수송, 잠수함을 이용한 수송 등이 있습니다. 폰툰을 이용한 교통수단도 있습니다. 그러나 공중 및 해상 통제력이 상실되면서 이러한 방법은 효과가 없게 되었습니다. 결국 미군 레이더를 활용하게 되면서 야간전투마저 미군이 장악하게 되었고, 과달카날 전체가 철통처럼 미군의 통제를 받게 됐다.

물자공급 중단으로 인해 섬에 주둔하던 일본군 상당수가 굶어죽었다. 결국 일본군은 목숨을 걸고 싸우기를 원했고, 새로운 군대를 창설했다. 그러나 계산해 보면 공중과 해상의 통제권이 없기 때문에 일본군은 단지 수송만으로 병력의 대부분을 잃게 된다. 과달카날을 탈환하더라도 이득이 손실보다 크다. 마침내 일본군은 패배를 인정하고 과달카날에서 철수했다.

현대전에서 바다를 장악하려면 먼저 공중을 장악해야 한다는 점을 과달카날 전투는 증명했다. 일본군이 점차 해상 통제권을 상실하고 수많은 선박과 인원을 잃은 것은 바로 항공 통제권 상실 때문이었습니다.

더욱이 제해권 상실로 인해 일본 수송선단은 과달카날까지 전혀 도달할 수 없게 되었다. 이들 중 대부분은 미군 항공기와 선박에 의해 중도에서 파괴됐고, 수많은 인원과 물자가 바다에 유실됐다. 이로 인해 섬에 있는 일본군의 보급도 중단되었다. 많은 수의 일본군이 전장에서 죽지 않고 산 채로 굶어죽었다.