트럼프, 우주군에 서명하다

60년 전 소련은 유인우주선 '보스토크 1호' 발사에 성공했다. 우주선은 최대 고도 301km에서 지구 궤도를 돌았고, 우주 비행사 가가린은 인류 역사상 최초로 우주에 진출해 수천 년 동안 우주로 날아가겠다는 인간의 꿈을 실현했습니다.

그 이후로 인간 우주 비행의 발전은 결코 멈추지 않았습니다. 60년 후인 2021년 6월 17일 9시 22분, 중국의 유인우주선 선저우 12호가 성공적으로 발사돼 우주 비행사 3명이 우주로 보내졌다. 코어 모듈에서 3개월을 보낸 후 지상으로 돌아옵니다. 이는 중국인이 공식적으로 우주의 '방문자'에서 '임차인'으로 바뀌었다는 의미이기도 하다.

이는 중국의 유인 우주 프로그램 수립 이후 19번째 임무이기도 하며, 중국 우주비행사가 다시 우주로 비행한 것은 5년 만에 처음이다. 선저우 12호는 자동 고속 랑데부, 우주 도킹 등 수많은 '최초'를 완성할 것이며, 우리나라 항공우주 역사에 확실히 한 획을 그을 것입니다.

중국의 기술 발전에 신이 나던 찰나, 또 한 번의 반가운 소식이 들려왔다. 달 과학연구소 설립에 중국과 러시아가 협력한다는 계획은 예비적인 틀을 갖고 있는데, 이번에는 유럽우주국도 참여할 수도 있다.

지금 상트페테르부르크에서는 지구우주탐사회의가 열리고 있습니다. 로스코스모스의 로고진 회장은 회의에서 중국과 러시아가 달 과학 연구 기지를 공동으로 건설하기 위해 많은 당사자들과 소통하고 있다고 말했습니다. 러시아는 현재 양국 간 협력 협정의 일환으로 우주비행사를 중국 우주정거장에 파견할 계획도 갖고 있다.

올해 3월 중국과 러시아 정부는 '국제 달 기지 건설 협력에 관한 양해각서'를 체결해 양국 달 프로젝트 협력을 공식적으로 시작했다.

우주 프로젝트는 비용이 매우 많이 들고 기술 요구 사항도 높다는 것은 잘 알려져 있습니다. 예를 들어 유인우주기술 분야에서는 현재 중국, 미국, 러시아만이 우주비행사를 우주로 보낼 수 있는 능력을 갖고 있기 때문에 국가 간 협력이 특히 중요하다.

협력 문제에 관해서는 중국과 러시아가 유럽으로 올리브 가지를 확장했습니다. 로스코스모스(Roscosmos)의 사베예프(Saveliev) 부사장은 지난달 말 중국과 러시아가 유럽 우주국(European Space Agency)을 프로젝트에 초대했다고 밝혔으며, 프랑스도 이 프로젝트에 참여하는 데 어느 정도 관심을 보였다고 밝혔다.

중국과 러시아가 유럽과 협력해 달 기지 건설에 앞장선다면 일부 사람들은 불만을 품을 것이 분명하다. 미국인의 성격상 무책임한 발언을 하기 마련이다.

사업 초기에는 미국도 개입을 고려했다. 중국과 러시아의 달 정거장 프로젝트는 '반서방 동맹'이라고 일방적으로 선언했다. 당시 로고진은 이 계획이 어느 나라를 겨냥한 것이 아니며 자신은 전 세계에 공정하고 개방적이라고 반박했다. 그러나 미국은 사보타주 외에는 어떠한 참여 징후도 보이지 않았다.

물론 이것이 미국이 달에 갈 야망이 없다는 뜻은 아니다. 반대로 미국은 이미 관련 계획을 시작했다. 예를 들어 트럼프 시대에 창설된 신설군인 우주군이 좋은 예다. 비록 언론과 대중의 조롱을 받았지만 우주군은 미국의 경쟁 참여 의지를 여실히 보여준다. 미국 정부가 지원하는 또 다른 프로젝트는 아르테미스 프로젝트(Artemis Project)이다. NASA는 2024년에 최초의 여성 우주비행사를 달에 보낼 것으로 예상하고 있다. 2028년에 달 기지 건설을 시작할 계획이다. 이 프로젝트에는 연간 약 260억~280억 달러의 비용이 들 것으로 예상된다.

하지만 중국은 NASA 프로젝트에 참여하는 것이 금지되어 있으며 물론 Artemis 프로젝트도 마찬가지입니다. 호주, 캐나다, 이탈리아, 일본 등이 참여 의사를 밝혔지만 이 계획은 오히려 미국이 동맹국을 설득하기 위한 수단에 가깝다.

중국-러시아 달 정거장 프로젝트는 전 세계 모든 국가의 광범위한 참여를 환영합니다. 기술은 말할 것도 없고, 온 인류를 하나로 묶는 관점에서만 보면 미국은 또 다시 뒤쳐졌습니다.

미국 없이는 세계가 기능할 수 없습니다. 따라서 미국이 협력의 문을 닫는다면 누구에게도 겁을 주지 않을 것입니다. 소련 항공우주 기술의 계승자인 러시아의 기술은 과소평가될 수 없으며, 최근 몇 년간 중국의 항공우주 수준도 큰 진전을 이루었습니다. 선저우 12호의 ​​성공적인 발사는 우리나라 항공우주 산업이 새로운 여정을 시작했음을 의미합니다.

중국과 러시아의 협력은 결국 인류의 우주 탐사에 새로운 가능성을 가져다 줄 것입니다. 결국 우리의 여정은 별과 바다를 건너는 것입니다.