냉전 시대 가장 기괴한 우주 계획: 핵폭탄 추진 오리온 우주선

고(故) 이론물리학자이자 수학자인 프리먼 다이슨(Freeman Dyson)을 떠올리면 첫인상은 아마도 진보된 지적 외계 생명체를 가정한 그의 '다이슨 구체' 이론일 것이다. 별에서 나오는 막대한 에너지를 포착하기 위해 별을 둘러싸고 있습니다. 다이슨 구체는 항성 스펙트럼 데이터에 큰 변화를 일으키기 때문에 외계 문명을 찾는 단서로 사용될 수 있습니다.

1957년부터 1961년까지 다이슨이 참여한 '오리온' 프로젝트는 그 유명한 다이슨 스피어에 비하면 거의 알려지지 않은 미친 핵폭탄 추진 연구였다.

1950년대와 1960년대 사람들이 핵무기를 마스터했던 초창기, 미국과 소련이라는 두 초강대국은 핵폭탄의 대체 용도를 개발하기 위해 열심이었습니다. 핵폭탄을 이용해 지뢰를 채굴하고 인공호수를 파는 계획을 세웠고, 미국은 핵폭탄을 이용해 신파나마 운하를 파고 항공우주 분야에도 핵폭탄을 적용하려는 계획을 세웠다.

General Atomic은 1957년에 "Project Orion" 프로젝트를 시작하여 유명한 물리학자 Freeman Dyson을 영입하여 실용적인 핵폭탄 추진 우주선을 개발하는 팀을 이끌었습니다.

'오리온' 프로젝트의 아이디어는 매우 간단합니다. 즉, 우주선 꼬리 부분에 원자폭탄 다발을 던져서 차례로 폭파시키고, 핵폭발의 에너지를 이용하는 것입니다. 우주선을 고속 비행으로 추진하는 것입니다. 이 개념을 핵 펄스 추진이라고도 합니다.

기존의 화학에너지 추진에 비해 핵펄스 추진의 가장 큰 장점은 우주선에 많은 양의 연료를 저장할 필요가 없다는 점이다. 고속·저렴한 성간 여행을 실현할 것으로 기대된다. 미친 과학자들의 계산에 따르면, 수소폭탄을 이용한 핵 펄스 추진 기술은 대형 우주선 '오리온'을 빛의 10분의 1 속도로 추진할 수 있으며, 이 속도로 태양계에서 알파까지 비행하는 데 47년이 걸린다. Centauri. 목표에 도달하기 전의 감속 시간도 포함됩니다. 그들이 구상한 가장 큰 "슈퍼 오리온" 우주선은 직경 400미터, 발사 중량 800만 톤, 내장 핵폭탄 1,080개를 가지고 있습니다!

핵 펄스 추진의 성공 열쇠는 우주선이 스스로 던진 핵폭탄에 의해 어떻게 폭발하는지를 막는 것입니다. 이를 위해 과학자들은 먼저 독창적인 설계를 고안했습니다. 두꺼운 금속 푸셔플레이트(Pusher Plate)는 핵폭탄 투하용 원형 푸셔플레이트 중앙에 둥근 구멍이 뚫려 있으며, 전체 구조가 완충장치를 통해 우주선과 연결된다. 투하된 핵폭탄의 한쪽 끝에는 금속 추진제가 포함되어 있는데, 이는 핵폭발 시 기화되어 프로펠러판에 부딪혀 추력을 발생시킵니다. 다이슨의 아이디어에 따르면 초당 4개의 핵폭탄을 던지고 터뜨리면 지속적인 추진력을 얻을 수 있다.

연구팀은 축소된 '오리온' 모형을 제작하고, 일반 폭탄을 추진체로 사용해 실제 테스트를 진행해 만족스러운 결과를 얻었다. 그러나 "오리온" 우주선에는 결코 피할 수 없는 결함이 있습니다. 즉, 사람들이 핵 오염의 위험성을 점점 더 인식하게 되면서 이 프로젝트와 기타 평화적인 사용은 대기권에 발사될 때 치명적인 핵 방사선 오염을 일으킬 것이라는 것입니다. 핵 폭발에 관한 미친 생각은 모두 냉전 시대에 사라졌습니다.