백일몽이란 무엇인가요?

할 일이 없을 때 우리 뇌에는 세계 여행, 부자가 되는 등 이상한 생각이 많이 떠오른다. 우리는 이러한 꿈을 흔히 백일몽이라고 부른다. 사람들은 왜 백일몽을 꾸는가? 최근 미국 연구팀은 인간 뇌의 특정 영역이 공상과 관련이 있다는 사실을 발견했다.

몽상에 관한 연구 결과가 최근 미국에서 발행되는 사이언스(Science)지에 게재됐다. 연구팀은 실험에 참여할 자원 봉사자 19명을 모집하고 이들에게 다양한 활동을 수행하는 동안 '기능적 MRI' 기술을 사용하여 뇌의 반응을 관찰했습니다. 영상 장치는 지원자의 뇌를 스캔하여 연구자들이 뇌의 실시간 이미지를 얻을 수 있도록 하여 뇌의 어느 영역이 언제 활성화되는지 보여줍니다.

자원봉사자는 특정 작업을 완료할 때 작업 자체에 집중하지만 퇴근 후 휴식 시간에는 뇌의 다른 영역이 바빠집니다. 연구자들은 이것을 외부 자극에 영향을 받지 않는 마음 상태, 즉 공상이라고 부릅니다. 스캔한 이미지에 따르면, 사람들이 백일몽을 꿀 때 뇌 앞쪽 중앙에 있는 상전두회, 뇌 옆 뇌섬엽, 뇌 뒤쪽에 있는 측두엽이 가장 활동하는 것으로 나타났습니다.

현재 연구자들은 뇌가 유휴 상태에서도 여전히 활동하는 이유를 알지 못하지만 이것이 인간의 기본적인 사고 활동의 기초라고 믿고 있습니다. 아마도 사람들은 지루한 일로 인해 마비 상태에 빠지지 않고 뇌를 활동적으로 유지하여 일상적인 작업을 성공적으로 완료하기 위해 공상을 하는 것일 수도 있습니다. 또 다른 가능성은 과거, 현재, 미래의 경험이 자연스럽게 연결되는 딴생각 상태에 있는 것입니다. 따라서 공상은 진화 과정에서 뇌가 발달한 보호 메커니즘으로, 유익보다는 해를 끼치는 행동일 가능성이 크다.

또한 연구원들은 인간의 두뇌가 '이중 목적'을 갖고 동시에 여러 작업을 완료할 수 있는 지점까지 진화했으며, 공상은 그 징후 중 하나일 뿐이라고 믿습니다. 예를 들어, 학생들이 수업 시간에 집중하지 않거나 직장인들이 회의 중일 때 그들은 회의실에 있지만 그들의 생각은 수천 마일 떨어져 있습니다. 공상에 빠지는 이유를 알면, 그러한 행동을 너무 가혹하게 할 필요는 없지만, 우리는 여전히 우리의 정신 상태에 더 주의를 기울이고 중요한 문제에 집중해야 합니다.