유전자 편집으로 에이즈를 치료할 수 있나요? 이 기술로 에이즈를 완전히 치료할 수 있나요?

늘 에이즈는 인류가 늘 싸워온 질병이다. 전 세계의 많은 의학 연구자들이 많은 노력을 기울였음에도 불구하고 아직까지는 에이즈를 퇴치할 구체적인 약물을 개발하지 못했고, 예방과 치료에 사용할 수 있는 정확한 백신은 없습니다. 그러나 좋은 소식은 미국의 과학자 팀이 유전자 편집 기술을 통해 살아있는 쥐의 DNA에서 HIV 바이러스를 성공적으로 근절하여 AIDS를 치료할 수 있게 만들었다는 것입니다.

과학자들은 인간의 면역체계를 모방하기 위해 쥐에게 인간의 골수를 투여했고, 바이러스와 싸우기 위해 유전자 편집과 약물을 모두 사용했습니다. 실험에서 연구진은 먼저 약물을 사용하여 바이러스 성장을 자극한 다음 유전자 편집 도구를 '화학 가위'로 사용하여 나머지 HIV 유전자를 제거했습니다. 결국, 테스트한 쥐 21마리 중 9마리에서 바이러스가 성공적으로 제거되었습니다. 이 실험의 성공으로 인해 과학자들은 이 기술을 영장류에 적용할 것이라는 자신감이 높아졌습니다. 왜냐하면 생쥐의 적용에는 많은 한계가 있기 때문입니다. 이 방법이 다시 성공하면 내년 여름에 의료 테스트가 시작될 수 있습니다.

결론이 100% 이상적인 것은 아니지만, 에이즈 퇴치에 대한 희망을 어느 정도 만들어냈습니다. 그러나 이 기술이 인간에게 사용된다면 유전자 치료가 HIV 세포에 작용하는 반면, 다른 인간 세포를 통제할 수 없게 차단하는 것도 매우 어려워지고, 이로 인해 세포가 암으로 변할 수 있다는 점은 주목할 가치가 있습니다. 따라서 본 연구는 앞으로도 점점 더 이상한 부작용이 발생하지 않도록 효율성과 안전성을 향상시키기 위한 많은 실험이 필요합니다.

사실 에이즈를 치료할 것으로 기대되는 것은 유전자 염기서열이나 약물치료 기술만이 아니다. 2007년 초에 폴 웨스트 브라운(Paul West Brown)이라는 독일인이 화학요법과 줄기세포 이식을 받은 후 회복되었습니다. 오늘날까지 HIV 바이러스는 발견되지 않았습니다. 공교롭게도 런던의 한 에이즈 환자도 같은 방식으로 16개월간 치료를 받았고, 이후 18개월 동안 HIV 바이러스가 검출되지 않았다.