2017년 노벨 화학상 수상자가 수상한 이유는 무엇인가요?

10월 4일 오전, 스웨덴에서 2017년 노벨 화학상 수상자가 발표됐다. 스웨덴 왕립과학원은 2017년 노벨 화학상이 "극저온전자현미경"에 대한 공헌을 인정받아 Jacques Dubochet, Joachim Frank 및 Richard Henderson에게 수여될 것이라고 발표했습니다.

극저온 전자현미경은 전자빔을 사용하여 냉동된 생체분자를 이미지화하여 분자의 3차원 구조를 얻습니다. 이는 단백질의 여러 형태를 이미지화하고 과학자들이 단백질 기능을 추론하는 데 도움을 줄 수 있으며 앞으로는 단백질 구조 분석을 위한 주류 선택과 구조 생물학의 주류가 될 것입니다.

저온전자현미경의 발달은 구조생물학에 충격을 주었다. 지난 30년 동안 저온전자현미경을 통해 리보솜, 막 단백질 및 기타 주요 세포 단백질의 미세한 구조가 밝혀졌습니다. 연구 결과는 최고의 저널에 게재되었습니다. 구조 생물학자들은 저온전자현미경이 혁명의 한가운데에 있다고 해도 과언이 아니라고 말합니다. 저온전자현미경은 X선 결정 회절과 같은 방법을 훨씬 능가하는 고해상도 분자 모델을 빠르게 생성할 수 있습니다. 노벨상을 받기 위해 오래된 방법에 의존했던 연구실들도 이 기술을 배우려고 노력하고 있습니다. 이 새로운 모델은 세포가 작동하는 방식과 질병 관련 단백질을 표적으로 삼는 방법을 정확하게 밝힐 수 있습니다.

이번 노벨 화학상은 '과학의 노벨상'이라는 통칭을 떠올리게 하는 생물학 분야에 수여됐다. 1901년 첫 수상 이후 노벨 화학상은 생물학, 생화학, 생물물리학, 물리학 등 '사업을 제대로 하지 못하고 있다'고 할 수 있는 분야에서 여러 차례 수상됐다. 통계에 따르면 2001년부터 2016년까지 수여된 노벨 화학상 15개 중 10개가 생물학 관련 화학 부문에서 수상됐다.