그의 아버지 전윤롱(Zhen Yunlong)은 중국 국제 신문인 싱타오일보(Sing Tao Daily)의 보스턴 편집장이다. 그는 바이올린과 바이올린과 비슷한 소리를 내는 중국 현악기인 얼후(Erhu)를 연주할 수 있다. 그의 어머니는 소프라노를 불렀습니다. 젊은 도니 옌의 섬세한 리듬감은 결국 그가 연출한 영화에까지 스며들어 영화에 기질과 깊이를 더해주었다.