지구 생물이 마침내 달에 정착했습니다. 미래에는 새로운 생물이 돌연변이를 일으킬까요?

지름이 930억 광년이 넘는 이렇게 거대한 우주에는 생명체가 살기에 적합한 곳이 거의 없습니다. 인간의 지식 범위에 따르면 오직 지구만이 생명의 존재를 허용할 수 있다.

인류는 거의 적합하지 않을 것 같은 수많은 환경을 발견했지만, 그것들은 모두 '숲 밖의 큰 것'에 속한다. 화성이든, 유로파든, 타이탄이든 생명에 치명적인 타격을 주는 온갖 문제들이 존재합니다.

그러므로 이런 천체에서 생명체가 살아남으려면 극한의 생명체여야 한다. 만약 이 천체의 낮은 온도를 견디고 방사선에 저항할 수 있는 생명체가 있다면 이 행성에서도 살아남는 것이 가능합니다. 그런 다음 진화와 발전을 통해 해당 행성에 적합한 일련의 생명체가 파생될 수 있습니다.

정말 그런 삶이 있다면 완보동물이겠죠.

완보동물은 지금까지 과학자들이 발견한 생물 중 가장 강인한 생물로 우리가 여러 차례 소개한 생물이다.

우선 완보동물은 저온을 두려워하지 않습니다. 영하 200도의 환경에서도 며칠은 버틸 수 있고, 절대 영도보다 1도 정도 높은 영하 272도의 무서운 환경에서도 몇 분은 버틸 수 있다.

게다가 저산소 환경에서도 며칠 동안 생존할 수 있으며, 고방사선 환경에 대한 면역력도 이미 갖추고 있으므로 여기서는 자세히 다루지 않겠습니다. 견딜 수 없는 환경에서도 그들은 차선책을 선택하고 애니메이션 정지 상태에 들어가 최대 절전 모드와 유사하게 대사율을 낮출 수 있습니다. 적합한 환경으로 돌아오면 '부활'할 수 있습니다.

이러한 무서운 능력은 완보동물을 오늘날 세계에서 가장 생존 가능한 생물로 만들었고, 지구 생명체가 우주 공간에서 생존할 수 있는 능력을 탐구하는 것은 인간이 첫 번째 선택이기도 하다.

과학자들은 오랫동안 이 아이디어를 연구해 왔으며, 마침내 몇 달 전 이스라엘에서 실험을 시작했습니다. 그들은 인간의 DNA와 애니메이션 정지 상태에 들어간 일부 완보동물을 에폭시 수지(인공 호박)에 봉인하고 창세기 탐사선을 통해 달로 보냈습니다. 아크 미션 재단(Ark Mission Foundation)의 공동 창립자인 노바 스피박(Nova Spivak)은 이것이 지구상 생명의 백업이라고 말했습니다. 그는 이를 노르웨이의 종말 종자 은행과 마찬가지로 "달의 도서관"이라고 부릅니다.

당황스럽게도 제네시스 탐사선은 착륙에 실패했다.

2019년 2월 21일, 스페이스 이스라엘이 개발한 제네시스 달 탐사선이 미국 스페이스X사의 팰컨 9 발사체에서 발사돼 7주간의 비행 끝에 달에 도착했다. 그러나 착륙 도중 주엔진의 고장으로 제동과 완충이 불가능해 제네시스 탐사선이 달 표면에 추락했다. 완보동물이 포함된 에폭시 수지도 달 표면에 떨어졌습니다.

제네시스 탐사선의 추락으로 이 프로젝트가 끝나는 것은 아니다. 과학자들은 아직 후속 분석 작업을 수행해야 한다. 제네시스 탐사선의 궤적을 분석한 후 그들은 다소 만족스러운 결과에 도달했습니다. 완보동물을 밀봉하는 에폭시 수지가 손상되지 않았을 가능성이 높으며 심지어 상처가 없을 수도 있습니다.

이 에폭시 수지가 손상되었는지 여부는 알 수 없습니다. 몇 조각이 제대로 손상되어 완보 동물이 방출된다면 달에 정착하는 지구 생물의 첫 번째 배치가 될 것입니다.

앞서 말했듯이 달 표면의 낮은 온도는 완보동물을 죽일 수 없습니다. 완보동물의 방사선 저항성은 대기가 없는 달 표면에서 더 많은 생존 기회를 얻는 데 도움이 될 수 있습니다. 달의 온도가 100도를 넘는 경우도 있지만, 완보동물의 고온을 견디는 능력은 혹한기에도 생명력에 뒤지지 않아 완보동물에게 위협이 되지 않는다.

따라서 실제로 완보동물을 방생한다면 죽지 않을 확률이 높다. 다르게 말하면, 달 환경으로 인해 완보동물이 견딜 수 없게 되더라도 여전히 정지된 애니메이션 상태에 들어갈 수 있습니다. 미래에 인간이 지구로 돌아올 수 있을 만큼 충분한 기술을 갖게 되면 다시 살아날 수 있습니다.

반면, 우주의 가혹한 환경과 높은 방사선량으로 인해 유전자 돌연변이가 더 자주 발생하게 됩니다. 우리는 유전적 돌연변이가 생물학적 진화의 가장 근본적인 원동력이며 완보동물의 진화를 촉진할 수도 있다는 것을 알고 있습니다. 유전적 돌연변이의 방향은 불확실하지만 달 환경을 스크리닝한 후에도 달 환경에 적응할 수 있는 새로운 유기체가 자연적으로 스크리닝되고 적자가 생존하여 새로운 유기체를 형성할 가능성은 여전히 ​​매우 높습니다.

즉 완보동물이 일종의 생명의 씨앗이 되어 달에 뿌려질 수도 있다는 것이다.

이런 일이 생기면 인류는 본의 아니게 새로운 생명을 창조하게 될 것이다. 그리고 어떤 의미에서 이 삶은 달의 삶입니다.

동시에 또 다른 가능성도 있다. 이들 완보동물의 후손들은 너무나 잘 발달하여 많은 개체군을 형성했고 심지어 달에서도 생태계를 형성할 수도 있습니다. 그때 달에 새로운 복잡한 생명체가 탄생할지, 심지어 지적 생명체가 탄생할지 말하기는 어렵습니다. 그때까지는 인간이 그곳의 생명을 통제할 수 있기를 바랍니다. 그렇지 않으면 우리가 재배한 생명에 삼켜질 수도 있습니다.