어떤 기린이 더 기민합니까?

목이 길고 사랑스러운 거인인 기린은 아프리카 대륙에서 가장 잘 알려지고 상징적인 동물이다. 그러나 그들의 가계도는 완전히 이해되지 않았습니다.

과거에는 기린을 하나의 종(Giraffa camelopardalis)으로 간주하여 일반적으로 9개의 아종으로 나누었습니다. 이러한 아종을 구별하는 기초는 주로 패턴과 같은 외부 특성입니다(추가 읽기: 기린의 9개 아종을 구별하는 방법을 가르칩니다). 최신 생물학(Current Biology)에 실린 최근 연구 논문은 과거에 대한 낡은 관점이 완전히 깨졌다고 지적했습니다. 유전자 분석 데이터에 따르면, 비슷하게 생긴 기린은 실제로는 서로 다른 4종에 속합니다.

이 연구는 실제로 거의 동일해 보이는 4종의 기린이 있다고 믿고 있습니다. 사진 출처: cell.com

이번에는 Senckenberg 생물다양성 및 기후 연구 센터와 기린 보존 재단의 연구원들이 기린 유전자 샘플을 대규모로 수집하고 분석했습니다. 그들은 알려진 모든 기린 아종을 포함하여 아프리카 여러 지역의 개체군에서 100명 이상의 개인으로부터 피부 생검 샘플을 수집하는 데 수년을 보냈습니다.

실험실에서 연구자들은 이들 샘플의 핵 유전자와 미토콘드리아 유전자를 분석한 결과, 이 기린들이 유사해 보이지만 실제로는 유전적으로 다른 4개의 클러스터에 속한다는 사실을 발견했습니다. 연구자들은 기린이 남부 기린(Giraffa giraffa), 마사이 기린(G.tippelskirchi), 그물무늬 기린(G. reticulata), 북부 기린(G. camelopardalis)의 4가지 개별 종으로 간주되어야 한다고 믿습니다. 이들 기린 종의 마지막 공통 조상은 40만~200만년 전으로 거슬러 올라갈 수 있으며, 이들 사이의 유전적 교환에 대한 증거는 없습니다.

북부기린. 사진 출처: JULIAN FENNESSY(GCF)

분석 결과에 따르면 이전에 분류된 일부 기린 아종은 실제로 서로 유전적으로 구별되지 않으며 함께 그룹화될 수 있음이 나타났습니다. 로스차일드 기린은 누비아 기린과 결합될 수 있습니다 기린 합체, 잠비아 기린은 마사이 기린과 합체도 가능합니다.

그렇다면 기린의 종류가 몇 개인지 아는 것이 무슨 소용이 있겠습니까? 대답은 이 정보가 더 나은 보호 조치를 개발하는 데 도움이 될 수 있다는 것입니다. 이제 하나의 종으로 간주되는 기린은 IUCN 적색 목록에서 "최소 우려종"으로 분류됩니다. 만약 그들이 실제로 4종이라면, 이들 종 중 일부는 실제로 심각하게 과소평가될 만큼 위협받고 있습니다. 기린 사이의 유전적, 분류학적 관계를 이해하면 보존 생물학자들이 우리가 아직 거의 알지 못하는 이 아름다운 생물을 보호하기 위해 시기적절하고 보다 구체적인 조치를 취하는 데 도움이 될 수 있습니다.