가난은 사람의 심신에 얼마나 큰 영향을 미칩니까?

빈곤 자체는 결코 무섭지 않다. 무서운 것은 자신이 가난할 운명이거나 반드시 가난으로 죽어야 한다는 것을 생각하는 것이다. (존 F. 케네디, 가난명언) 프랭클린

프랭클린은 많은 사람들이 존경하는 위인 중 한 명이지만, 나는 이 명언의 절반밖에 동의할 수 없다. 현대 심리학은' 빈곤의 생각' 뿐만 아니라' 빈곤 그 자체' 도 사실 무섭다는 것을 알려주기 때문이다. 특히 심리적 차원에서는 더욱 그렇다.

하버드대 교수인 Sendhil Mullainathan 은 자원 부족 조건 하에서 사람들의 사고 방식에 대한 연구를 완료했는데, 자원 (돈, 시간, 유효 정보) 이 장기적으로 부족한 상황에서 이러한 희소자원에 대한 추구가 사람들의 주의를 독점하고 더 중요하고 가치 있는 요소가 간과되어 심리적 불안과 자원 관리가 어렵다는 사실을 발견했다. 이런 상태에서는 인지능력과 판단력이 모두 떨어진다.

가난은 뇌의 구조를 바꿀 수 있다.

콜롬비아 대학의 행동인지신경학 연구소의 킴벌리 노블 (Kimberly Noble) 은 아이들이 나쁜 환경에서 자라면 뇌가 다른 구조를 발전시킨다는 것을 발견했다. MRI 를 이용해 아이의 뇌를 연구한 결과, 서로 다른 환경에서 자란 아이들은 뇌 구조가 다르며 뇌 구조는 인간의 뇌의 다양한 기능에 해당한다는 것을 발견했다. 그 결과 가계소득이 증가함에 따라 어린이 뇌의 표면적도 커지고 가장 급격한 변화는 저소득 수준에서 발생하는 것으로 나타났다.

뇌 구조의 차이는 아이들이 읽기, 쓰기, 기억, 집행 등에서 하는 표현의 차이와 밀접한 관련이 있다. 가정 경제 환경과 뇌 구조와 기능의 관계는 주로 두 가지 측면에 나타난다. 첫째, 경제력이 있는 부모는 아이를 위해 더 많은 자원을 투입하고, 아이의 신경발육 (예: 책, 장난감 등) 을 촉진할 수 있다. 아이들이 더 나은 지역사회 환경에서 성장하게 하고, 아이를 위해 더 많은 학습 기회를 창출할 수 있게 한다. 또 가정생활의 스트레스도 다르다. 부모가 더 많은 정력을 들여 생계를 꾸려야 하기 때문에 경제적으로 어려운 가정은 종종 아이들에게 전면적인 보살핌을 제공하지 못하고 상호 작용이 줄어들 수 있기 때문이다.

가난한 사람들은 더 불안하고 불행합니다.

고소득은 반드시 높은 행복감을 가져오는 것은 아니지만, 저소득층에게 빈곤으로 인한 스트레스와 불안은 행복감에 큰 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 가난한 사람들이 받는 스트레스가 더 크기 때문에, 주요 스트레스 호르몬인 코르티솔 함량이 경제 여건이 좋은 사람보다 높다.

Haushofer 박사와 그의 동료들이 케냐에서 실시한 연구에 따르면 가뭄으로 수입이 급격히 감소한 후 이들 농민들의 스트레스 수준과 코르티솔 수치가 증가한 것으로 나타났다. 케냐의 또 다른 실험에서, 그들은 무작위로 선택한 응답자에게 700 달러를 주었다. 이후 테스트에서 스트레스와 우울증 수준이 현저히 낮아져 행복감이 높아지고 체내의 코르티솔 함량도 낮아졌다. 스웨덴의 한 연구에 따르면 사람들이 복권에 당첨된 후 항우울제 소비가 줄어든 것으로 나타났다.

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