천진 전국체전 탁구계 장지커에게 위기는?

2017년 9월 텐진 내셔널 게임 남자 탁구 1/8 결승전은 역전승을 거뒀다. 그랜드슬램 선수 장지커는 PLA의 10대 저우카이와 6경기를 치르며 결국 상대에게 패했다. 2:4로 남자 단식 8위를 놓친 것도 현장에 있던 많은 팬들을 안타깝게 만들었다. 또 다른 경기에서는 말론이 광둥성 청소년 장차오(Zhang Chao)를 4:0으로 꺾고 8위권 진입에 성공했다.

현역 그랜드 슬램 선수 중 한 명인 장지커는 명예상에서 전국 대회 금메달이 단 1개만 빠졌습니다. 하지만 '월드시리즈보다 우승하기 어렵다'고 알려진 전국체전 탁구대회에서 우승이 얼마나 어려운지 짐작할 수 있다. 남자 단식 1차전에서 장지커는 허난 출신의 젊은 선수 허이(He Yi)를 상대로 우여곡절을 겪으며 패했지만, 결국 풍부한 대회 경험으로 그 충격을 이겨냈다.

남자 단식 2차전에서 장지커는 21세의 저우카이와 맞붙었지만 여전히 상태는 별로 나아지지 않았다. 1차전에서 부진한 출발을 보인 뒤 10분 12초로 패해 2차전과 3차전에서는 각각 8분11초, 9분11초로 패해 총점 0:3으로 뒤졌다. 이후 장지커는 마음을 안정시킨 뒤 4차전에서 11:7로 승리한 뒤 5차전에서 13:11로 역전승하며 결국 2경기를 탈환했다. 6차전에서는 12시 12분까지 양측이 치열한 접전을 벌였으나 결정적인 순간 장지커가 주개(周斯)의 공세를 막아내지 못하고 12시 14분까지 패하며 당황했다.

이번 전국체전에서는 장자커가 단체전과 남자 단식에만 참가 신청을 했기 때문에 남자 단식이 조기 탈락하면서 장자커의 전국체전 행보가 마무리됐다. 장지커의 나이가 30세에 가까운 점을 고려하면 다음 전국체전에는 출전하지 못할 수도 있다. 따라서 이번 패배는 장지커의 '그랜드 슬램' 꿈이 실현되지 않을 것이라는 의미이기도 하다. 경기 후 실망한 장지커(Zhang Jike)는 심판과 악수도 하지 않고 어떤 인터뷰에도 응하지 않았습니다.

네티즌들은 장지커가 텐진에서 보여준 활약이 만족스럽지 못했다고 평가했다. 젊은 선수들의 파급력에 맞서 단체전 초반부터 계속 패배했다. 이런 상태에서는 장지커가 탁구 국가대표 주전 자리를 유지하기 어려울 것이고, '티베탄 마스티프'는 도쿄 올림픽에서도 볼 수 없을 가능성이 높다.