우한 과학기술대학교 교수 두 명이 AIDS 치료 발명으로 특허를 획득했습니다. 이는 HIV가 완전히 치료될 수 있다는 뜻인가요?

최근 우한 과학기술대학교 생명과학보건대학 교수 장퉁춘(Zhang Tongcun)과 구조장(Gu Chaojiang) 두 명이 국가지식재산권으로부터 발명특허 인증서를 받았습니다. 본 발명의 명칭은 "A Treatment for HIV(HIV 감염을 위한 재조합 유전자 구축 및 키메라 항원 수용체의 적용)"이다. 이 방법은 지금까지 두 명의 AIDS 환자를 치료했습니다. 어떤 경우에는 치료 3개월 후에 HIV 지표가 급격히 감소했고, 또 다른 경우에는 치료 9개월 후에 HIV가 완전히 제거되었습니다. 에이즈 연구 전문가이자 미국 마운트시나이대학교 볼스키 DJ 교수는 “이번 특허는 HIV 감염 세포를 죽일 수 있는 ‘CAR-T’의 새로운 치료법을 창의적으로 개발한 것”이라고 말했다.

CAR-T를 AIDS 치료에 적용하기 위해 장퉁춘(Zhang Tongcun)과 구차오장(Gu Chaojiang) 두 교수가 사용한 방법은 먼저 환자의 혈액을 채취해 T세포를 분리한 뒤 유전공학적 수단을 사용해 CAR-T세포를 재설계하는 것이다. 이를 체외에서 대량으로 주입해 수십억, 수백억 단위로 증폭시킨 뒤 다시 환자에게 주입하는 방식이다. CAR-T 세포는 체내 HIV 감염 세포를 특이적으로 인식해 파괴할 수 있고, 혈액 내 HIV를 중화할 수 있으며, 항HIV 약물과 병용할 수 있다.

장퉁춘(Zhang Tongcun) 교수는 중국에서 CAR-T 연구 및 임상 치료에 참여한 최초의 학자 중 한 명이다. 구조장(Gu Chaojiang) 교수는 10년 넘게 HIV 연구에 참여해 왔다. 3년 전 두 사람은 '에이즈 치료를 위한 CAR-T 적용' 전문 분야로 팀을 구성했다.

2017년 10월 국제임상시험등록센터에서 에이즈 치료용 CAR-T의 임상등록을 완료하고 인체를 대상으로 한 임상연구에 착수했다. 현재 두 명의 AIDS 환자가 치료를 받았습니다. 어떤 경우에는 치료 3개월 후에 HIV 지표가 급격히 감소했고, 또 다른 경우에는 치료 9개월 후에 HIV가 완전히 제거되었습니다. 임상 연구에서는 CAR-T가 혈액 내 HIV를 중화할 수 있을 뿐만 아니라 휴면 HIV에 감염된 세포도 죽일 수 있다는 것이 입증되었습니다.