수성의 동쪽과 서쪽 이각

태양계 8개 행성 중 하나인 수성. 태양계에서 태양에 가장 가까운 행성이자 가장 작은 행성이며, 궤도 이심률이 가장 큰 행성이며, 태양계에서 낮과 밤의 온도차가 가장 큰 행성이다. 수성의 공전주기는 87.9일이고 자전주기는 58.6일이다. 두 번의 회전에 걸리는 시간은 세 번의 회전에 걸리는 시간과 거의 같다. 수성은 상대적으로 작으며 두 달인 가니메데와 타이탄은 수성보다 큽니다.

우리가 작은 행성인 수성을 관측하기 어려운 이유는 그것이 우리로부터 너무 멀거나 너무 작아서가 아니라, 태양에 너무 가깝기 때문이다. 햇빛을 반사하는 능력이 강하지만, 태양과 너무 가까워서 대부분의 시간을 태양의 강한 빛 속에 잠겨 지낸다. 수성이 태양으로부터 가장 멀리 떨어져 있을 때만 우리는 수성이 하늘에서 밝게 빛나는 것을 볼 수 있습니다. 망원경으로 보면 1/4달과 4분의 1달처럼 달의 절반으로 보일 수 있다. 수성과 태양 사이의 이각이 최대일 때를 수성의 최대 이각이라고 합니다.

수성이 태양의 동쪽에 있을 때, 수성이 서쪽에 있을 때 서쪽 지평선에서 수성을 볼 수 있습니다. 태양은 수성의 서쪽 이각입니다. 새벽에 해가 뜨기 직전 동쪽 지평선에서 수성을 볼 수 있습니다. 그림 속 지구는 서쪽에서 동쪽으로 회전하는데, 지구의 "황혼" 위치는 동쪽이고 "아침" 위치는 서쪽입니다.

수성이 먼 거리에 있을 때 수성을 관찰할 수 있는 좋은 기회지만 지속시간은 매우 짧다. 수성이 동쪽으로 최대 이각일 때 서쪽의 낮은 하늘에서 수성을 볼 수 있습니다. 이 때, 수성은 이미 서쪽으로 졌고, 수성은 하늘에서도 오래 가지 못할 것입니다. 잠시 후 서쪽으로, 서쪽으로 가장 크게 늘어나는 동안 수성은 해가 뜨기 전에 동쪽에서 볼 수 있습니다. 그러나 일출 후 태양 광선은 수성을 다시 익사시킵니다.

수성의 궤도는 이심률이 크기 때문에 근일점과 원일점 사이의 거리도 분명합니다. 수성은 근일점에서 태양으로부터 4,700만 킬로미터 떨어져 있으며 원일점에서는 약 7,000만 킬로미터에 도달할 수 있습니다. 수성이 먼 거리에 있을 때 수성이 원일점에 있게 되면 수성과 태양 사이의 거리각이 더 커지고 수성의 관측 가능 시간이 길어집니다. 하지만 한 번에 2시간을 넘지 마세요.

수성과 지구 사이의 랑데부 기간은 116일로, 116일은 수성이 태양 주위를 한 바퀴 도는 데 걸리는 시간을 초과합니다. 따라서 각 결합 동안 수성은 동쪽 이각에 한 번, 서쪽 이각에 한 번 나타나야 합니다. 지구는 1년에 3번의 116일을 갖고 있어 수성의 장거리 현상을 1년에 6번 정도 볼 수 있다.

그렇다면 수성은 해가 뜰 때 서쪽으로 지는가, 해가 질 때 동쪽으로 뜬다는 것인가? 아니요, 이런 일은 절대 불가능합니다. 수성의 궤도는 지구 내부에 있기 때문에 지구는 태양과 수성 사이에 나타날 수 없습니다. 지구 내부에 있는 금성도 마찬가지다. 따라서 새벽 전 서쪽이나 해가 진 후 동쪽에서 밝은 별을 본다면 그 별은 수성이나 금성이 될 수 없습니다. 마찬가지로 화성에서는 해가 진 후 동쪽에서 지구가 떠오르는 것을 볼 수 없고, 해가 뜨기 전 하늘에서 지구가 서쪽으로 나타나는 것을 볼 수 없습니다.