미국인들은 달에 다시 갈 수 있을까요?

2004년 1월 부시 당시 미국 대통령은 차세대 우주선 개발, 달 귀환, 화성 착륙까지 포함하는 '신우주 탐사 계획'을 발표했다. 2006년 12월 NASA는 21세기 미국의 달탐사를 위한 전반적인 틀과 목표를 제시한 '달로의 귀환' 계획을 발표했다. 그 핵심 목표는 달에 영구적인 기지를 건설해 우주기지로 활용하는 것이다. 화성, 심지어 화성에 착륙하기 위한 발판입니다. 더 많은 우주를 탐험할 준비를 하세요. 이 계획에 따르면 미국 우주 비행사들은 2020년에 처음으로 달에 돌아올 수 있다. 처음 몇 번의 달 착륙은 4명의 우주 비행사에 의해 완료될 수 있으며, 이들은 약 7일 동안 달 표면에 머물게 된다. 이후 미국은 전원 공급 시스템, 달 탐사선 조립체, 우주비행사 거주 숙소 등을 포함한 달 기지를 점진적으로 건설할 예정이다. 최종 영구 달 기지는 우주 비행사들이 달에서 180일 동안 생활하고 유인 화성 탐사를 준비할 수 있게 해줄 것입니다. "달로의 귀환" 계획에는 주목할 만한 세 가지 중요한 측면이 있습니다. 첫 번째는 '달 귀환'이라는 유인 임무를 담당하는 차세대 우주선 '오리온'이다. 우주선은 이제 개발의 중요한 단계에 진입했습니다. 계획에 따르면 '오리온'은 2014년까지 국제우주정거장 임무를, 2020년에는 달 유인 임무를 수행할 예정이다. 두 번째는 달착륙선이다. 달로 돌아가기 위한 핵심 장비 중 하나입니다. NASA는 착륙선이 무인 및 유인 모드 모두에서 작동할 수 있으며 달의 어느 곳이든 빠르고 안전하게 착륙할 수 있다고 밝혔습니다. 세 번째는 달에 영구 기지를 건설하는 것입니다. 이를 위해서는 경로를 먼저 탐색하기 위해 달 착륙에 편리한 달 표면 조사, 달 천연자원 샘플링 및 테스트, 향후 착륙 모듈에 대한 기술적 위험 평가 수행 등 여러 번의 무인 탐사가 필요합니다. 그 중 달 기지의 위치가 많은 관심을 받고 있는데, 달의 남극과 북극이 대안적 위치로 꼽힌다.