위안씨는 중병에 걸렸을 때에도 여전히 쌀 재배에 대해 걱정하고 있었습니다. 위안씨에게 쌀은 어떤 의미인가요?

원용평 선생에게 쌀은 다양한 의미를 갖고 있다고 생각한다. 최근 우리나라 잡종 쌀의 아버지인 원용평(袁龍平) 학자의 사망 소식이 모든 사람의 마음에 들어왔습니다. 과학자, 쌀은 그에게 특별한 의미가 있어야 하며 그가 평생을 바칠 수 있도록 자신의 노력을 기울여 더 많은 사람들이 생활의 어려움에서 벗어나 식량과 의복 문제를 해결하도록 도울 의향이 있습니다.

우선 쌀은 위안씨에게 모든 사람의 생활 환경이 바뀌었다는 의미여야 한다고 생각합니다. 1970년에는 모두가 나무껍질과 흙을 먹는 삶을 살았다. 원용평(袁龍平) 학자도 자신의 노력으로 이러한 상황을 바꾸었고, 이후의 과학 연구에서도 이 문제를 심각한 문제로 여기고 다루었으며 많은 언론에도 말했다. 먹을 것이 부족한 시대를 경험하지 않았기 때문에 그런 심오한 경험을 하지 못했는데, 그런 고통을 겪고 나서 오늘의 일을 하게 된 것입니다. 그래서 저는 원용평 선생에게 쌀은 그 시대의 상징이 되어야 한다고 생각합니다. 이는 그가 현재의 삶의 상황을 바꿀 수 있고, 먹을 것이 부족하다는 우리의 문제를 바꿀 수 있다는 것을 상징합니다.

둘째, 원용평 선생에게 쌀은 일종의 신념, 그가 평생을 버티며 열심히 일할 수 있게 하는 신념이어야 한다고 생각합니다. 왜냐하면 그가 해당 분야의 과학자임을 알 수 있기 때문입니다. 그는 평생 동안 다양한 과학연구를 해오셨으나 그 목표는 변함없이 인민들의 식량과 의복문제를 해결하기 위해 늘 많은 노력을 기울여 오셨습니다. 그리고 최근 영상을 보면 해외 빈곤층에게 식량이 풍족한 삶을 살 수 있도록 에이커당 쌀 생산량을 꾸준히 늘리고 있는 모습이 담겨 있다. 이 목표를 향한 그의 평생의 투쟁을 뒷받침할 수 있는 믿음은 무엇인가.

동시에 원씨에게는 쌀이 가장 중요하고 일상생활에서도 쌀과 분리될 수 없다고 생각합니다. 매일 아침 식사 전에 논에 가서 벼의 생육을 살펴보았고, 몸 상태가 좋아지면 의식을 되찾은 순간에도 의사와 간호사들에게 벼의 생육이 어떤지 물어보곤 했습니다. 오늘처럼 쌀이 그의 마음 속에 최고의 지위를 갖고 있음을 알 수 있습니다. 쌀은 그의 생명이기 때문입니다. 그의 생각은 평생 쌀에 관한 것이었습니다. 쌀이 잘 자라지 않으면 그의 기분이 망가질 것입니다.