큐리오시티가 화성에서 겪은 '공포의 7분간' 동안 무슨 일이 일어났나요?

NASA는 화성 탐사선 발사에 성공한 지구상 최초의 기관이다. 2012년 8월, 화성 탐사선 '큐리오시티(Curiosity)'가 지구에서 발사되어 화성에 성공적으로 착륙했습니다. 그러나 큐리오시티 화성 탐사선의 항해가 순조롭게 진행되는 것은 아닙니다. 화성에 착륙했을 때 매우 무서운 "화성에서의 7분"을 경험했습니다.

데이터에 따르면 화성과 지구 사이의 거리가 매우 멀기 때문에 큐리오시티가 제한된 에너지로 화성에 성공적으로 도달하려면 매우 빠른 속도로 이동해야 합니다. 당시 '큐리오시티'는 초속 5,900m의 속도로 화성으로 날아갔다. 그러나 큐리오시티는 화성 표면에 접근하면서 속도가 느려졌습니다.

보도에 따르면 화성에는 대기가 있기 때문에 큐리오시티는 화성 대기권으로 들어가 마찰을 통해 자연스럽게 속도가 느려진다. 동시에 큐리오시티는 화성 대기에서 약 125km 떨어진 화성 표면에 도달했습니다. 호기심은 혜성처럼 화성 내부로 들어갑니다.

그러나 화성의 대기가 너무 희박하기 때문에 큐리오시티가 속도를 최소한으로 줄이는 데 성공할 수 있도록 도울 방법은 없습니다. 따라서 화성 표면(고작 11㎞ 거리)에 도달하려 할 때, 큐리오시티는 자유낙하를 통해 화성 표면에 도달하기 위해 과학자들이 미리 준비한 '낙하산'을 사용해야 한다. 큐리오시티가 화성 대기권에 진입한 뒤 화성 표면에 도착하기까지의 전 과정은 정확히 7분으로, 이로부터 '공포의 7분'이 파생된다. 기록에 따르면 큐리오시티는 화성 표면에서 불과 1.6km 떨어진 지점에서 낙하산의 도움으로 낙하산을 성공적으로 포기했다고 한다. 동시에 반동 엔진을 가동해 화성 표면에 순조롭게 착륙했다. 화면 앞에서 큐리오시티가 조금씩 지구에 착륙하는 모습을 지켜보던 연구원들은 신나는 환호와 박수를 들은 것으로 추정된다.

큐리오시티는 화성에 도착한 이후 우리에게 화성 탐사에 필요한 많은 귀중한 정보를 제공해왔습니다. 예를 들어, 큐리오시티(Curiosity)는 2013년 화성에서 물을 발견했으며 이로 인해 화성은 인간의 집과 더 가까워졌습니다. 동시에 큐리오시티는 화성 생물과 비슷하게 생긴 화성 사진도 대량으로 촬영해 폭넓은 논의를 촉발하기도 했다. 물론 큐리오시티는 오늘날 화성에 있는 인간을 대표하며 더 많은 미스터리를 찾기 위해 계속해서 화성을 탐험하고 있습니다. 사실 호기심은 이뿐만이 아닙니다. 모든 탐지기는 인류의 "우주 영웅"입니다. 현장 조사를 수행하기 위해 지구 밖으로 날아갈 수단이 없습니다. 그들은 우리의 꿈을 실현시켰습니다.