엘니뇨란 무엇인가요?

엘니뇨는 동태평양과 적도 부근 남미 해안의 해수 온도가 급격하게 상승하는 현상을 말한다. 이러한 현상은 연말 크리스마스 무렵에 자주 발생하기 때문에 현지인들은 이를 엘니뇨라고 부릅니다. 엘니뇨가 발생하면 수온이 높아지고 플랑크톤이 감소하여 물고기가 먹이를 얻지 못해 대량으로 죽기 때문에 물고기를 잡아먹는 바닷새도 죽거나 이동하게 된다. 1980년대 이전에는 엘니뇨가 흔하지 않은 현상이었으나 그 이후에는 그 빈도와 강도가 크게 증가했습니다.

'엘니뇨'라는 이름은 스페인어로 '거룩한 아이'라는 뜻이다. 19세기 초 남미 엘니뇨 국가인 에콰도르, 페루 등 스페인어권 국가에서는 어부들이 몇 년에 한 번씩 10월부터 이듬해 3월까지 난류가 남반구를 따라 남쪽으로 나타나는 것을 발견했다. 해안으로 인해 표면 해수 온도가 크게 상승했습니다. 페루 한류는 원래 남미 태평양 동쪽 해안에 만연해 있었는데, 그 한류를 타고 이동하는 물고기 때문에 페루 어장은 세계 4대 어장 중 하나로 자리잡았다. 이때 찬물을 좋아하는 물고기가 대량으로 죽게 되어 어부들은 황폐화되었다. 엘니뇨는 크리스마스 무렵에 자주 발생하기 때문에 엘니뇨에 큰 영향을 받은 어부들은 엘니뇨를 하나님의 아들, 거룩한 아이라고 부릅니다.

이후 이 용어는 페루와 에콰도르 인근 동태평양 해수면 온도의 비정상적인 온난화를 묘사하는 데 사용됐다. 이런 현상이 발생하면 넓은 지역의 해수 온도가 평년보다 3~6도 정도 높아질 수 있다. 동태평양 넓은 지역의 수온 상승으로 인해 전통적인 적도 해류와 무역풍이 바뀌어 기후 이상 현상이 발생했습니다.