역사상 '탁구사건'이란?

탁구외교는 1971년 중국이 미국 탁구팀을 중국으로 초청한 사건을 말한다. 사건은 같은 해 3월부터 4월까지 일본 나고야에서 열린 제31회 세계탁구선수권대회에서 시작됐다. 대회 전날 Zhou Enlai는 관련자들과 회의를 소집하고 이번 참가가 "여러 나라의 팀과 접촉"하고 "우리도 그들을 대회에 초대할 수 있다"고 요청했습니다. 동시에 그는 참석한 모든 사람에게 "두뇌를 사용하라"고 요청했습니다. 대회 첫날, 중국 대표팀이 숙소에서 경기장으로 가는 버스를 타고 가던 중 미국 선수 코헨이 버스에 탔고, 중국 선수 좡쩌둥(Zhuang Zedong)이 먼저 악수를 하고 인사를 건넸다. 기념품으로 중국 항저우 브로케이드 조각. 이 내용은 참석한 기자들에게 포착돼 폭발적인 뉴스가 됐다. 지난 4월 3일 중국 외교부와 국가체육위원회는 미국 탁구 대표팀의 중국 방문 초청 여부에 대해 중앙정부에 지시를 요청했다. 사흘 간의 고민 끝에 마오쩌둥은 대회 폐막 전날 미국 대표팀을 중국으로 초청하기로 결정했다. 미 국무부는 다음날 주일대사관으로부터 '중국의 미국 탁구팀 중국 초청 보고'를 받아 즉각 백악관에 보고했다. 이 소식을 밤늦게 접한 닉슨은 즉시 중국의 초청에 동의한다는 전보를 주일 미국대사에게 보냈다. 이후 닉슨은 “탁구팀의 베이징 방문으로 중국에 대한 구상이 실현될 것이라고는 전혀 예상하지 못했다”고 말했다.

1971년 4월 10일 미국 탁구 대표단과 소그룹 미국 언론인 그룹이 베이징에 도착하여 1949년 이후 중국 입국이 허용된 최초의 미국인이 되었습니다. 저우언라이는 지난 14일 인민대회당에서 미국 탁구팀을 만났을 때 "당신은 중미 양국 국민 관계에 새로운 장을 열었다. 나는 이것이 새로운 것이라고 믿는다"고 말했다. 우리 두 나라의 우정의 시작은 대다수 국민의 지지로 환영받을 것입니다.” 1972년 4월 11일 중국 탁구팀이 미국을 답방했다.

중국과 미국 탁구 대표팀의 교류는 국제 여론에 충격을 주었고 언론에서는 '탁구 외교'라고 불리는 주요 사건이 되었다. 이로 인해 20여년 동안 이어져 온 중미 간 인적 교류의 고립이 종식되었고, 중미 화해는 단숨에 역사적인 돌파구를 마련했습니다.

1972년 2월 21일 닉슨이 중국을 방문하면서 마침내 중미 관계가 정상화되기 시작했다.