거의 1년의 비행 후에 탐사선은 사진을 보내 금성, 지구, 화성의 모습을 확인했습니다.

최초로 우주에 진입한 인류는 가가린이다. 가가린은 1961년 4월 12일 보스토크 1호 우주선을 타고 지구 궤도에 진입했다가 지구 궤도를 돌다가 지구로 돌아왔다. 현재 궤도를 돌고 있는 대형 우주선은 국제우주정거장(International Space Station)이다. 일반적으로 우주정거장에는 많은 우주비행사가 주둔하고 있다. 이러한 우주비행사들은 지구 궤도에서 지구의 모습을 볼 수 있다. 그러나 이들 유인항공기의 비행고도는 충분히 높지 않기 때문에 지구 전체를 한눈에 볼 수는 없다.

1968년 12월 21일, 아폴로 8호 우주선이 발사되면서 인류 최초의 달 주위 우주 여행이 시작됐다. 우주선 내부에서 본 지구는 마치 우주에 '정지된' 구체, 푸른 물의 세계와 같다. .

인간의 발자국 중 가장 먼 곳은 38만km 떨어진 달까지 도달한 셈이다. 더 멀리서 돌아보면 지구는 어떤 모습일까? 누구도 직접 눈으로 본 사람은 없습니다. 그러나 일부 탐지기는 이미 깊은 우주로 날아갔습니다. 탐지기에 의해 반환된 사진에서 우리는 여전히 지구의 "아름다운 얼굴"을 엿볼 수 있습니다. 불행하게도 우주 깊은 곳에서 우리가 보는 지구는 더 이상 우리에게 친숙한 지구가 아닙니다.

아마 여러분은 아직도 우리나라 천문1호 탐사선이 발사 직후 지구와 달 사진을 돌려보냈던 것을 기억하실 겁니다. 당시 천문1호 탐사선은 지구를 바라보고 있었는데, 달이 도착했을 때 달은 이미 지구에서 약 120만km 떨어져 있었습니다. 상대적으로 먼 거리로 인해 탐지기에 포착된 이미지에서는 더 이상 지구를 선명하게 볼 수 없습니다. 우리 앞에 보이는 지구는 밤하늘에 보이는 초승달과 같습니다. 이는 지구가 빛을 내지 않고 햇빛을 반사하기 때문이다. 즉, 햇빛이 비치지 않는 쪽은 어둡기 때문에 지구의 한쪽은 밝고 반대쪽은 어둡다.

더 먼 우주 깊은 곳에서 보면 지구는 어떤 모습일까요? 2020년 2월 10일, 유럽 우주국이 주도하고 NASA가 참여하는 태양 궤도선(Solar Orbiter라고도 함) 탐사선이 발사된 지 약 1년이 되었습니다. 이전에는 탐사선이 가장 가까운 거리에서 촬영한 태양 사진을 보냈는데, 이제 NASA가 탐사선이 보낸 또 다른 사진을 공개했는데, 이번에 보낸 사진에는 우리의 고향 행성이 포함되어 있습니다.

과학 보고서는 2020년 11월 Solar Orbiter에 탑재된 Heliospheric Imager(SoloHI) 카메라가 금성, 지구, 화성의 이미지를 포착했다고 지적했습니다. 이 사진은 거의 3개월 전에 촬영되었지만 유럽 우주국(ESA)은 이제서야 이 이미지를 공개했습니다. 탐지기는 금성, 지구, 화성에서 멀리 떨어져 있기 때문에 이들 행성의 면을 볼 수 없습니다. 별이 빛나는 하늘에서 우리는 세 개의 아주 밝은 작은 별만 보았습니다. 그 중 금성은 사진 왼쪽에서 가장 밝은 별이고, 지구는 사진 중앙에 있고, 화성은 오른쪽 아래 모서리에 있습니다.

이런 장면은 이 사진 속 금성, 지구, 화성이 상대적으로 더 밝은 점을 제외하면 밤하늘의 작은 별들을 올려다볼 때와 별반 다르지 않은 것 같다. 많은 사람들이 한숨을 쉬게 될 것입니다. 우리의 고향 행성은 수많은 종의 생물을 낳았지만 우주에서 볼 때 우리 지구는 실제로 다른 행성과 다르지 않습니다. 광대 한 우주에서 눈에 띄지 않는 행성입니다.