베트남전쟁 당시 미군은 왜 해상에서 북베트남을 공격하지 않았는가?

지난 세기의 베트남 전쟁은 미국인들에게 악몽이었다. 미국이 지원하는 남베트남 정권은 늘 혼란에 빠져 국내 갈등이 잦았고, 북베트남은 베트남 전체를 통일하겠다는 의지를 갖고 있었다. 이러한 상황 속에서 북베트남은 남베트남 민족해방전선을 조직하여 남베트남에서 게릴라전을 벌이는 한편, 북베트남의 정규군과 무기, 탄약은 쯔엉손을 통해 계속해서 남베트남으로 유입되었다. 전략적 고속도로(유명한 호치민 트레일이라고도 함). 미군의 북베트남 군사작전은 주로 초고강도 폭격을 통해 수행됐고, 지상에서도 미국은 지상군 특수부대를 동원해 북베트남에 게릴라를 조직했지만 이들 게릴라는 성공하지 못했다. 북베트남을 폭격한 대형 항공기는 필리핀이나 태국, 심지어 오키나와에서 왔고, 남중국해의 항공모함에서는 많은 전술 항공기가 이륙했다. 중국은 미군이 17도선을 넘으면 결코 좌시하지 않을 것이라고 말했다. 지난 1950년 한국전쟁에서 미군이 38도선을 넘을 때였다. 당시 맥아더는 이를 무시했고, 그 다음에 무슨 일이 일어났는지는 말할 필요도 없다. 북베트남은 호치민 트레일을 통해 수많은 인력, 무기, 물자를 남베트남으로 수송했다. 실제로 미군은 베트남전에서 우위를 점했지만, 장기간의 전쟁으로 미군은 완전히 지쳐갔다.

미국인들은 이를 잘 알고 있기 때문에 1960년 4월 통킹만 사건을 일으키고 북베트남 폭격을 시작했다. 다음 단계는 미국이 북베트남에 직접 상륙하는 것일 가능성이 높다. 그 자체 북쪽에서 남쪽까지의 길고 좁은 길이는 미군이 공격을 수행하기 위해 상륙 작전을 수행하는 데 도움이 됩니다. 그러나 이때 중국은 미군이 17도선을 넘으면 결코 좌시하지 않을 것이라는 점을 분명히 했고, 따라서 북베트남에 대한 미군의 군사작전은 폭격을 늘리는 것으로 제한됐다. 미군이 17선을 넘어 통일을 시도한 북베트남은 결국 중국과 소련의 지원을 받아 베트남 전체를 통일했다.

베트남이 전국을 통일한 뒤에는 인도차이나반도 전체를 통일하고 싶어 하는 것은 중국으로서는 받아들일 수 없는 일이다. 이 사건으로 중국 베트남과 베트남 사이에 균열이 생기기 시작했고, 소련은 베트남의 인도차이나 통일을 지지했고, 이에 베트남은 주저 없이 소련을 선택하고 옛 본국과 다툼을 벌이기 시작했다.

당시 베트남 통일에 대한 중국의 지원은 중국에게 큰 이익이 됐다. 당시 미국은 아직 중화인민공화국을 인정하지 않았는데, 만약 미국이 베트남 전체를 점령했다면, 그러면 미군이 남쪽에서 중국을 침공할 가능성이 높으며, 동시에 대만의 국민당 당국이 남동쪽 해안에서 상륙하게 될 것입니다. 이로써 이제 막 건국된 지 11년이 된 신중국이 강제로 상륙하게 될 것입니다. 자신의 영토에서 힘든 저항 전쟁을 수행하기 위해 부를 축적하는 것은 쉽지 않습니다. 다시 전쟁과 파괴가 일어날 것이므로 북베트남이 계속 전투를 할 수 있도록 지원하는 것이 당시 중국에게는 가장 현명한 선택이었습니다.