SpaceX가 로켓을 성공적으로 재활용하면 비용을 얼마나 절감할 수 있나요?

미국 기업 스페이스X가 로켓 회수 및 착륙을 성공적으로 실현해 로켓 발사 비용을 대폭 절감했다. 하지만 얼마나 비용 절감을 달성할 수 있을까요?

SpaceX의 로켓 재활용은 민간 항공우주 산업의 많은 비용을 절감했습니다. 이전에는 로켓이 발사 임무에 사용된 후 일반적으로 쓰레기로 폐기되었습니다. 결과적으로 우주 회사는 각 발사 임무를 위한 새로운 로켓을 생산하기 위해 수백만 달러를 지출해야 합니다. SpaceX의 CEO인 Elon Musk는 Falcon 9 로켓의 제조 비용이 6천만 달러에 달하고 연료비는 20만 달러에 불과하다고 밝혔습니다. 그는 재사용 가능한 로켓이 이러한 비용을 지속적으로 줄일 수 있다고 믿습니다. 이론적으로는 하나의 로켓에 연료를 채우는 것만으로도 여러 번의 발사 임무를 수행할 수 있습니다.

그러나 실제로는 그렇지 않습니다. SpaceX는 회수한 로켓이 다시 발사하기에 적합한지 확인해야 합니다. "Falcon 9"은 비행 중에 큰 온도 변화를 겪었고 극도로 높은 압력과 진동과 같은 환경의 여러 극한 요인의 영향을 견뎌야 했습니다. 이러한 요인으로 인해 로켓 자체가 마모되고 파손될 수 있으므로 회수된 로켓을 다시 발사하려면 수리하고 업데이트해야 할 수도 있습니다. 로켓 엔진을 개조하는 데 비용이 많이 드는 경우가 많습니다. 개조 작업이 너무 오래 걸리면 SpaceX를 자주 발사할 수 없습니다.

개조비용은 우주왕복선 가격이 비싼 주요 원인 중 하나이다. 우주 왕복선은 거대한 일회용 연료 탱크와 두 개의 재사용 가능한 로켓 부스터를 사용하여 발사되었습니다. 우주 임무가 완료되면 우주 왕복선은 비행기처럼 지상으로 돌아올 수 있습니다. 우주 왕복선의 재사용 가능한 설계는 외부 연료 탱크를 제외한 모든 구성 요소를 반복적으로 사용할 수 있기 때문에 비용을 절약하는 것입니다. NASA 위원회 위원이자 우주왕복선 프로그램 책임자인 웨인 헤일은 "불행히도 원하는 결과를 얻지 못했다"며 "이 장비는 다시 사용하기 전에 대대적인 개조가 필요한 매우 복잡한 장비"라고 말했습니다. "우주선의 주 엔진은 여러 번의 발사 후에 교체되어야 했습니다. 항공기는 또한 임무 사이에 많은 점검이 필요합니다. 또한 로켓 부스터는 바다에서 회수된 후에도 지속적으로 업데이트되어야 하며 매번 새로운 외부 연료 탱크가 사용됩니다. 전체적으로 이로 인해 각 임무의 비용이 4억 5천만 달러에서 15억 달러 사이로 증가할 것입니다.

개량 작업의 대부분은 회수된 로켓이 항공우주 표준을 다시 충족할 수 있도록 특별 유지 관리와 특정 부품에 대한 사소한 조정입니다. 이러한 비용은 새로운 로켓에 필요한 6천만 달러보다 훨씬 낮은 50만 달러 미만이어야 합니다. Paulus는 "이렇게 하면 여전히 비용을 크게 줄일 수 있습니다."라고 말했습니다.