인류가 탐사한 행성 중 산소와 물이 있는 행성은 어디인가요?

태양계 자체를 넘어서는 행성 세계를 찾는 것은 태양계의 진화와 지구의 형성을 이해하는 데 큰 의미가 있으며, 이러한 이론적 문제를 해결하는 데 수천 명의 과학자가 참여했습니다. 하지만 대중이든 과학자이든 외계 행성을 찾는 궁극적인 목표는 언제나 지구 너머의 생명체를 찾는 것입니다. 지난 20년 동안 행성과학은 급속도로 발전했고, 우리는 이 원대한 목표를 향해 나아가고 있습니다. 인류는 수천 개의 외계 행성을 발견했으며 그 중 다수는 거주 가능 구역에 존재합니다. 프록시마 b와 같은 세계는 훨씬 더 가깝지만 어떤 종류의 행성에 생명체가 있을 수 있을까요?

상상해 보세요. 우주에는 생명체가 살기에 적합한 장소가 부족하지 않은 것 같습니다. 지구는 태양계의 아주 작은 구성원일 뿐입니다. 태양은 은하수에 있는 1000억 개의 별들 중 평범한 별일 뿐입니다. 은하수 별의 1/10에 행성이 있고, 행성의 1/10이 지구와 비슷하다면 은하수에는 이민자에게 적합한 새로운 집이 10억 개 있습니다. 중요한 질문은 이러한 장소를 어떻게 찾을 것인가이다. 첫 번째 층의 선택 조건은 액체 상태의 물이며, 이는 행성이 거주 가능 구역에 존재해야 함을 의미한다. 그러나 이는 가장 대략적인 심사일 뿐입니다. 물은 지구 생명체의 기본이지만, 생명체가 살기 위한 충분조건은 아니다.

인류는 한때 태양계에서 물이 존재하는 유일한 곳은 지구라고 믿었다. 이제 우리는 태양계에 물이 널리 분포되어 있다는 것을 알고 있습니다. 이 물은 소행성과 혜성, 토성의 고리, 극지방과 화성의 영구 동토층, 심지어 천왕성과 해왕성과 같은 얼음 거대 행성에도 얼음으로 존재합니다. 유로파의 얼음 아래에는 거대한 지하 바다가 있을 수 있습니다. 그럼에도 불구하고 우리는 이 물가에서 생명체의 흔적을 전혀 발견하지 못했습니다. 행성 과학자들은 생명체가 생성하는 가스와 같은 보다 결정적인 증거를 찾기를 희망합니다. 이는 단순히 행성의 중력 효과를 측정하는 것만으로는 충분하지 않으며 행성의 대기도 연구해야 함을 의미합니다.