세상에서 가장 외로운 나무는 한때 공룡들이 가장 좋아하는 먹이이기도 했습니다. 왜 세상에 나무 한 그루만 남았을까요?

고목 하면 중국인들은 당연히 은행나무를 가장 먼저 떠올릴 것이다. 실제로 은행나무는 우리나라에서 가장 오래된 나무 중 하나입니다. '살아있는 식물화석'으로 알려진 이 나무종은 2억7천만년 동안 지구상에 존재해 왔다. 가장 칭찬할 만한 점은 현재의 은행나무가 아직도 2억7천만년 전 조상의 모습을 거의 유지하고 있다는 점이다.

실제로 세계에는 은행나무 외에도 고대 수종들이 많이 있습니다. 예를 들어, 제가 오늘 이야기할 것은 은행나무보다 어린 것이 아닙니다. 은행나무는 수억 년 전에 한때 초식 공룡이 가장 좋아했던 음식 중 하나였습니다. 오늘날 이 나무는 은행나무보다 훨씬 더 귀한 나무이며, '세상에서 가장 외로운 나무'로 알려진 단 한 그루만 세상에 남아있습니다.

이 전설의 고대 나무는 Wood Cycad라고 불리며 공룡이 가장 좋아하지만 그 존재 역사는 공룡보다 더 오래되었습니다. 처음에 고고학자들은 이 식물을 발견하지 못했지만, 공룡 화석에서 나무 소철 이외의 성분을 발견했습니다. 고고학자들은 수억 년 전에 존재했던 이 식물이 이제 멸종되었다는 사실을 당연하게 여깁니다. 나중에서야 그들은 입이 떡 벌어질 뻔한 현실의 실체를 발견했습니다.

우드의 소철 발견은 1895년으로 거슬러 올라간다. 올해, 존 메들리 우드(John Medley Wood)라는 식물학자는 남아프리카에서 우연히 홀로 서 있는 매우 아름다운 나무를 발견했다. 숲의 가장자리에. 이 나무는 즉시 우드의 호기심을 불러일으켰고, 그는 앞으로 나서서 몇 그루의 묘목을 뽑아 왕립과학원에 보내고 "우드의 소철"이라는 이름을 붙였습니다.

존 메들리 우드(John Medley Wood)는 자신이 발견한 숲의 소철류가 세계 마지막 소철이 될 것이라고는 상상도 하지 못했을 것입니다.

2억년 전 페름기에는 나무소철과 같은 식물이 지구 곳곳에서 발견됐다. 나중에 초식 공룡의 등장을 촉진한 것도 이 식물의 확산이었습니다. 나중에, 백악기 말, 공룡이 멸종한 후에도 나무 소철류는 여전히 완전히 살아남았습니다.

그러나 우리는 종의 대량멸종은 피했지만, 여전히 인간의 손아귀에서 벗어날 수는 없습니다. 목제 소철의 약효가 상대적으로 좋기 때문에 아프리카 대륙 주민들은 이전에 이 식물을 잘라 냈습니다. 또한, Wood Cycads는 겉씨식물이며 성장 주기가 더 빠르고 햇빛과 물에 대한 높이가 더 높은 속씨식물과 경쟁할 수 없습니다. John Medley Wood가 그것을 발견했을 때 단 한 개만 남았습니다.

그런데, 아직 한 그루의 식물이 남아있지만, 나무소철은 여전히 ​​본질적으로 멸종된 상태입니다. 자웅동체 식물이고, 남아 있는 나무는 수컷 한 그루 뿐입니다. 암나무가 없다는 것은 나무 소철이 번식할 수 없다는 것을 의미합니다. 오늘날 전 세계 주요 동물원에 실제로 소철나무의 그림자가 있지만, 모두 현대 생명공학을 사용하여 복제된 복사본이며 본질적으로 남아 있는 유일한 수컷 나무와 다르지 않습니다.

사실 아프리카 원주민들의 무분별한 벌목이 없더라도 우드소철의 멸종은 불가피하다. 우리 모두 알고 있듯이 식물이 번식하려면 꽃가루와 씨앗을 퍼뜨리기 위해 동물이나 자신에게 의존해야 합니다. 현대 생물학자들의 식별에 따르면, Wood Cycad의 열매에는 실제로 "cycas 배당체"라는 독소가 포함되어 있습니다. 공룡만큼 큰 생물만이 이런 종류의 독소를 견딜 수 있으며, 오늘날의 대형 및 중형 동물은 이를 전혀 소화하지 못합니다.

그러므로 공룡이 멸종한 후에는 지구상에 나무소철을 먹을 수 있는 생물은 없을 것이다. 꽃가루 운반자 역할을 하는 이러한 동물이 없다면, 나무 소철과 같은 자웅동체 식물이 멸종되는 것은 시간 문제일 뿐입니다.