알파카가 새로운 코로나바이러스 백신 개발에 도움을 주는 이유는 무엇인가요?

신종 코로나바이러스 백신 개발 단계에서 많은 연구자들과 과학자들이 항체를 여러 곳에서 찾아야 하는데, 알파카에는 일부 바이러스를 반사할 수 있는 매우 희귀한 항체가 있다는 점을 알 수 있었다. 알파카의 면역반응이 HIV에 대처할 수 있다는 사실을 증명해 연구개발 단계에서 알파카가 도움을 줬습니다.

이제 전 세계적으로 새로운 코로나바이러스 백신 개발 경쟁이 시작된 만큼 모두가 잘 알고 있는 것 같고, 백신 개발을 위해 열심히 노력하기 시작한 것 같습니다. 호주전염병연구소에서 현지 연구진과 과학자들이 알파카의 매우 희귀한 면역력을 연구하던 중 알파카를 비롯한 낙타도 다른 동물과 마찬가지로 두 가지 종류의 항체를 생산할 수 있다는 사실을 발견했다. 그리고 이 면역은 세상의 다양한 바이러스에 반응할 수 있으며, 심지어 HIV와 같은 강력한 바이러스도 면역반응을 일으킬 수 있습니다.

알파카에서 생산되는 두 가지 항체는 더욱 마법적이다. 인간의 항체와 동일하지만 다른 항체는 동물에서 생산되는 항체이기 때문에 실제로 알파카 항체가 인간에게 잠깐 적용되었을 수도 있다. 그래서 인권이사회에서는 이번 신형 코로나바이러스에 알파카에서 생산된 나노바디를 사용할 수 있는지 연구하고 있습니다. 만약 이것이 가능하다면 이는 코로나19 백신 개발 역사상 획기적인 돌파구가 될 것입니다.

그렇다면 알파카의 나노바디 반응을 어떻게 테스트할 수 있을까요? 주로 연구진은 알파카 몸에 신형 코로나바이러스의 작은 단백질을 주입한 뒤 나노바디가 어떻게 반응하는지 관찰했다. 표면에 작은 스파이크 모양의 돌기 모양이 있는데 바이러스의 경우 이를 스파이크 단백질이라고 하는데, 주로 바이러스가 인간 세포에 감염되는 것을 돕는다. 그래서 이 반응은 주로 바이러스 스파이크 단백질의 결합을 통해 이루어진다. 일련의 반응을 일으키고 최종 결과가 무엇인지 확인한 다음 나노바디가 사람들이 이 새로운 코로나바이러스에 공동으로 대처하는 데 도움이 될 수 있는지 여부를 결정합니다.