1986년 1월 28일, 미국 우주왕복선 챌린저호가 이륙 후 7초 만에 폭발했습니다.

1986년 1월 28일, 미국 우주왕복선 챌린저호가 케네디 우주센터에서 발사된 지 72초 만에 고도 1만5000m 상공에서 갑자기 폭발해 승무원 7명이 전원 사망했다. 비행기는 순식간에 폭발해 붉은색과 흰색의 불안개 덩어리가 되었고, 1시간도 안 되어 비행기 잔해는 발사대에서 9km 떨어진 대서양으로 흩어졌습니다.

1월 28일, 케이프커내버럴 발사대를 떠난 직후 '챌린저'는 불덩어리처럼 폭발했다. 이는 미국 항공우주 역사상 가장 치명적인 사고이다. 수천 명의 플로리다 시청자와 수백만 명의 텔레비전 시청자가 가슴 아픈 재난을 목격했습니다.

순교자 중에는 Francis R. Scobee 선장, 조종사 Michael J. Smith, 우주비행사 Judith A. Resnick, Ronald E. McNack, Ellison-S Onijuka, Gregory B. Jarvis 및 Christa McAuliffe가 있었습니다. 뉴햄프셔 주 콩코드 출신의 여학교 교사인 맥컬리프는 우주 최초의 민간 시민이 될 것으로 예상되었습니다. McAuliffe 여사는 이 임무를 수행할 많은 후보자 중에서 선택되었으며 오늘날 그녀의 학생들은 수백만 명의 미국인과 함께 텔레비전에서 이 비극을 목격했습니다.

사고 원인에 대해서는 아직 뚜렷한 단서가 없습니다. NASA 관계자는 조사가 진행되는 동안 모든 우주 비행을 중단해야 한다고 말했습니다.

'챌린저' 개봉은 당초 1월 25일로 예정됐다. 날씨가 좋지 않아 3일 연기되었습니다. 이륙 시간은 오전 9시 38분으로 예정됐으나 이례적으로 낮은 기온으로 인해 우주왕복선 본체와 지상 지지 구조물에 얼음이 생겨 2시간 더 연기됐다.

오전 11시 8분, '챌린저'는 지상에서 이륙해 74초간 정상적으로 상승했다. 나중에 챌린저호가 지상 10마일 상공에 있을 때 주 엔진이 최고 속도로 밀려나자 셔틀은 불덩어리처럼 폭발했습니다. 셔틀의 마지막 말은 다음과 같습니다. "알겠습니다. 전력을 다해 전진하세요!" 이것이 Scobee가 비행 관제 센터에 한 말입니다. 폭발 당시 두 개의 거대한 흰 연기 구름이 나타났고, 이어서 잔해물이 빗방울처럼 떨어졌습니다. 처음에는 Christa McAuliffe의 남편, 두 자녀 및 그들의 부모를 포함하여 수천 명의 관광객, NASA 관계자, 기자 및 기타 관중 중 누구도 무슨 일이 일어나고 있는지 깨닫지 못했습니다. 그러나 주황색-빨간색 불덩이가 하늘에 떨어지자 '챌린저'를 응원하던 사람들은 충격에 멈췄다.

폭발 후 몇 시간 후, 우주왕복선 엔지니어링 디렉터 제시 무어(Jesse Moore)는 기자회견에 참석해 공식 조사위원회가 구성될 때까지 비행 데이터를 검토하고 보호하기 위한 임시 조사팀을 임명한다고 발표했습니다. 무어는 또한 조사를 위해 모든 컴퓨터 디스크, 기록, 데이터를 안전하게 보관할 것이라고 말했습니다. 그는 3일의 지연으로 인해 대통령이 발사 예정인 매년 1월 의회에 연두 연설을 하기 전에 NASA가 셔틀을 발사해야 한다는 압력을 가했다는 사실을 부인했습니다. "이 셔틀을 발사하라는 압력은 없습니다." 무어는 "우리는 항공우주공학에서는 비행의 안전이 최우선이어야 한다는 원칙을 항상 고수해 왔다"고 말했다.

NASA 관계자는 케이프커내버럴의 추위가 셔틀의 원인이 되었을 수 있다고 완전히 확신하지 못하고 있다. 한 가지 요인에 대한 추측. 분석에 따르면 이번 참사는 38만5000갤런의 액체수소와 14만갤런의 액체산소가 담긴 외부 연료탱크가 파열됐거나 연료라인이 파열돼 발생한 것으로 추정된다. 망원경을 통해 포착된 폭발의 슬로모션 영상에는 외부 연료 탱크 바닥에 작은 불꽃이 나타난 후 두 개의 고체 연료 로켓이 분리되고 불덩이가 셔틀을 삼키는 모습이 담겨 있습니다.

NASA 함대의 해안경비대 선박들은 폭발 후 1시간 이내에 바다에 추락한 잔해에서 여전히 잔해를 수집하고 있습니다. 플로리다 해안에서 18~20마일 떨어진 폭발 현장에서 인양 작업이 몇 주 동안 계속될 예정이며, 정부는 주민들에게 플로리다 해안에 떠다니는 항공기 잔해를 발견하면 반납할 것을 요청하고 있습니다. 우주비행사의 유물은 발견되지 않았습니다.

올해는 항공우주 역사상 가장 바쁜 해로, 15개 항공우주 프로그램이 추진될 것으로 예상된다. 그러나 "챌린저" 충돌로 인해 NASA는 준비된 발사 시스템을 갖추지 못했기 때문에 미국 항공우주 프로젝트가 중단되었습니다.