Patient Zero란 정확히 무엇인가요? 코로나19 0번 환자는 어디서 찾을 수 있나요?

'0번 환자'는 이 감염병에 최초로 감염된 사람이자 바이러스를 전파하기 시작한 최초의 사람을 뜻한다. 그런데 좀 더 좋게 말하면 최초 환자, 지표 환자라고 부르기도 합니다. 하지만 0번 환자가 발병할지는 확실하지 않아 1번 환자라는 표현도 있다. 1번 환자는 이런 증상이 나타난 첫 번째 환자를 말한다.

0번 환자와 1번 환자가 반드시 동일인일 필요는 없습니다. 그러한 사람들을 찾으면 그들에 대한 더 중요한 정보를 찾을 수 있으며, 이는 향후 예방과 치료에 더 큰 도움을 줄 수 있습니다. 0번 환자가 발견되는 한, 바이러스의 감염원과 전파 경로를 빠르고 정확하게 판단할 수 있으며 적시에 효과적인 예방 조치를 취하여 전염병 확산을 예방할 수 있습니다.

Patient Zero를 조사하면 감염원을 찾을 수 있고, 바이러스가 인체 내에서 잠복기가 얼마나 되는지도 알 수 있어 치료제가 빠르게 개발될 수 있다.

Patient Zero를 찾는 것도 매우 어렵습니다. 바이러스와 관련된 노점을 찾고 이러한 물품의 출처와 행방을 조사하려면 우한의 남중국 해산물 시장에만 갈 수 있습니다. 조사가 명확해진 후에는 관련 인물을 찾는 것도 가능하고, 최초 환자를 찾는 것도 가능하다. 하지만 이를 위해서는 모든 부서가 단결해야 하며, 한 부서만으로는 원인을 파악하기가 매우 어렵습니다.

그런데 이 0번 환자를 단정하기는 어렵습니다. 0번 환자는 한 명뿐일 수도 있고, 전 세계에 0번 환자가 많이 퍼져 있을 수도 있습니다. 우리는 가능한 한 빨리 이런 유형의 제로 환자를 찾아내고 우리나라가 이를 극복할 수 있기를 바랄 뿐입니다.